Elevador Lacerda y vista del Comércio

Dentro de la ladera se conserva el pozo del primer elevador de Lacerda: perforaron un túnel vertical para las cabinas y llevaron otro hasta la entrada inferior. La torre independiente sobre el Comércio, con su pasarela, apareció después, y desde fuera solo se ve una parte del mecanismo que se adentra en la piedra. La salida superior conducía a la Praça do Palácio, donde los pasajeros cambiaban al tranvía.

El Comércio, abajo, recibió su nombre del comercio. Aquí, junto a los muelles, descargaban los barcos y mantenían almacenes; arriba se encontraban las instituciones, los templos y los barrios residenciales. Esta división se estableció ya con la fundación de Salvador de Bahía. La gente subía por calles empinadas y escaleras, y las cargas se izaban con cabrestantes. En el siglo diecinueve, miles de pasajeros ya circulaban entre el puerto y la Cidade Alta, pero no tenían una ruta directa y cómoda.

Antônio de Lacerda dirigía una empresa familiar de transporte y procuraba que sus tranvías de tracción animal de arriba obtuvieran una conexión con el puerto. Estudió ingeniería en Estados Unidos, no terminó el curso y regresó para dirigir las empresas familiares. Desarrolló la parte técnica del proyecto junto con su hermano menor, Augusto Frederico de Lacerda, ingeniero titulado.

La ciudad no les encargó el elevador. Lacerda reunió el dinero por su cuenta: atrajo a unos veinte empresarios, y su padre, el comerciante Antônio Francisco de Lacerda, entregó por adelantado a su hijo una parte de la herencia. La fortuna familiar surgió, entre otras cosas, del comercio de personas esclavizadas: el padre de Lacerda intermediaba en su venta y, en mil ochocientos treinta y nueve, participó en una expedición transatlántica que ya estaba prohibida entonces. La misma empresa familiar se convirtió en la principal fuente de fondos para la construcción.

Los trabajadores comenzaron a perforar la ladera en mil ochocientos sesenta y nueve. Un túnel atravesaba verticalmente la roca para las cabinas; otro iba en horizontal hasta la entrada inferior. Cuatro años después abrió el Elevador Hidráulico da Conceição, llamado así por la iglesia de la Ciudad Baja. El pasajero podía entrar cerca del puerto, subir hasta la Praça do Palácio y cambiar al tranvía de Lacerda. Precisamente para esta conexión instalaron aquí el elevador, sobre el Comércio.

Había muchos pasajeros, pero la costosa construcción no se amortizaba. Cuatro años después de la apertura, los ingresos aún no cubrían las inversiones, y el grupo de empresas de la familia Lacerda quebró. Antônio murió en mil ochocientos ochenta y cinco. Nunca llegó a ver su nombre en el elevador: el Instituto Geográfico e Histórico da Bahia propuso llamar así a la estructura en su honor solo en mil ochocientos noventa y seis.

La torre independiente sobre el Comércio y la pasarela hacia ella se añadieron en mil novecientos treinta. El pozo del primer elevador de Lacerda permaneció en la roca; su apellido figura en la estructura que arruinó a la empresa familiar y sobrevivió a su creador.