Largo do Pelourinho

En la empinada ladera triangular del Largo do Pelourinho se celebran hoy conciertos, actuaciones de carnaval y fiestas de junio. Hace mucho que ya no está aquí la columna de piedra que dio nombre a la plaza. Un pelourinho es un poste de castigo con anillas metálicas al que ataban a los condenados para castigarlos públicamente.

La plaza surgió después de que, a finales del siglo dieciocho, las autoridades municipales desmontaran las fortificaciones junto a la puerta de Carmo. Trasladaron el mercado a la ladera liberada y, en el año mil ochocientos siete, el poste de castigo municipal. El lugar aseguraba espectadores para el castigo: comerciantes y compradores ya se reunían aquí. Leían la sentencia ante la multitud y después azotaban al condenado. Entre los castigados había ciudadanos libres, pero con más frecuencia africanos esclavizados, incluidos participantes en rebeliones.

Los últimos meses de este poste están relacionados con Pacífico Licutan, un anciano maestro del islam que era esclavo, a quien sus alumnos intentaron rescatar y liberar. Su dueño alquilaba los servicios de Licutan: enrollaba hojas de tabaco en el Cais Dourado. Cerca del actual Cruzeiro de São Francisco, alquilaba una habitación y enseñaba a otros africanos oraciones y escritura árabe. Dos veces el dueño se negó a concederle la libertad; en un caso, el dinero lo reunieron los propios malês, como se llamaba en Bahía a los africanos musulmanes.

Después, el dueño contrajo una deuda con los monjes carmelitas. El tribunal dispuso de los bienes del deudor y Licutan fue encarcelado bajo el ayuntamiento para venderlo más tarde en subasta. En la noche del veinticinco de enero de mil ochocientos treinta y cinco, los malês se alzaron en rebelión. Uno de sus primeros objetivos fue liberar a su maestro. Los atacantes quedaron bajo el fuego de los soldados junto a la cárcel y se retiraron; unas horas después, la rebelión fue sofocada.

Decenas de participantes murieron en los combates. Cuatro condenados fueron fusilados; otros fueron enviados a trabajos forzados, desterrados o condenados a latigazos. Licutan recibió mil azotes. El tribunal exigió que el castigo se realizara públicamente, pero prohibió expresamente hacerlo en las calles de la ciudad. Los azotes se aplicaron por tandas de abril a junio. Los funcionarios tuvieron miedo de llevar ante la multitud de la ciudad, junto al poste, al hombre por cuya liberación otros habían ido armados a la cárcel.

Unos meses después, el club cívico Sociedade Patriótica 2 de Julho, que organizaba las celebraciones de la independencia de Bahía, exigió retirar la columna de esta plaza. El siete de septiembre el ayuntamiento aceptó, y el poste fue desmontado. La esclavitud en Brasil continuó cincuenta y tres años más; los latigazos y las ejecuciones públicas tampoco desaparecieron con la columna.

El pelourinho permaneció en esta ladera veintiocho años. Los habitantes siguieron llamando a la plaza Largo do Pelourinho, y después el mismo nombre pasó a designar todo el barrio. En los conciertos actuales, el público ocupa el lugar de los antiguos espectadores, pero el propio poste ya no está entre la gente.