Plaza del Antiguo Ayuntamiento

La plaza recibió su nombre del ayuntamiento situado en su borde: en la Edad Media se reunían aquí quienes resolvían los asuntos de la ciudad de Víborg. La fachada del Antiguo Ayuntamiento sigue siendo una señal de aquella época. Más tarde, la administración se trasladó a la Plaza de la Catedral y el antiguo edificio fue adaptado para otras necesidades. Así, el antiguo centro cívico quedó al comienzo del camino hacia el castillo.

El caballero de bronce se alza entre dos edificios que explican su aparición. A su espalda está el antiguo ayuntamiento, sede del consejo municipal. Frente a él, al otro lado del estrecho, se encuentra el Castillo de Víborg. El escultor Ville Vallgren orientó la figura hacia la fortaleza, cuya fundación se atribuye a Torgils Knutsson.

Knutsson fue mariscal sueco y gobernante efectivo del reino durante la minoría de edad del rey. En mil doscientos noventa y tres organizó una expedición militar al istmo de Carelia para extender la frontera sueca hacia el este. Una milicia naval saqueó un asentamiento carelio y un puesto de guardia en la isla; después, los suecos levantaron allí un castillo de piedra. En la orilla de enfrente fue creciendo poco a poco una ciudad.

Lo más probable es que el propio Knutsson no llegara a Víborg. La crónica medieval más cercana en el tiempo ni siquiera nombra al jefe de la expedición, y los documentos indican que el mariscal se encontraba entonces en Suecia. Se le atribuyó el papel de iniciador de la expedición. Una tradición posterior transformó al organizador de la campaña en fundador del castillo y de la ciudad: esa es precisamente la tradición fundida en bronce.

Quien decidió colocarla aquí fue el arquitecto de Víborg y aficionado a las antigüedades Jakob Ahrenberg. En mil ochocientos ochenta y cuatro recibió una carta del joven Vallgren: el escultor buscaba trabajo. Ahrenberg le encargó un Knutsson y exigió una armadura y un escudo de armas fieles a la realidad. Empezaron a reunir dinero en una velada literaria; la venta de entradas aportó trescientas marcos. El propio Ahrenberg aceptó remodelar gratuitamente la plaza situada ante el antiguo ayuntamiento.

La primera maqueta de arcilla se secó y se agrietó. Vallgren hizo otra, pero el comandante militar de Víborg no autorizó su instalación: un monumento a un conquistador sueco le parecía inadmisible en una ciudad del Imperio ruso. La figura de yeso se expuso en el museo de Víborg bajo los títulos neutros de «El caballero» y «El valor». La disputa llegó al emperador Alejandro III; en mil ochocientos noventa ordenó que, en adelante, no se erigieran monumentos en lugares públicos sin la autorización imperial suprema.

Ahrenberg no renunció a su idea. El farmacéutico de Víborg Johann Casimir von Zweygberg legó a la ciudad una suma considerable para su embellecimiento, y la administración municipal destinó de ese dinero treinta mil marcos a la fundición de la estatua. El consejo se dirigió ya a Nikolái II. En abril de mil novecientos siete el emperador aprobó el proyecto, Vallgren envió la maqueta a París y allí Knutsson fue finalmente fundido en bronce. El cuatro de octubre de mil novecientos ocho, veinticuatro años después de la primera recaudación de dinero, se inauguró en la plaza el primer monumento público de Víborg.

Para entonces, la plaza llevaba mucho tiempo llamándose Plaza del Antiguo Ayuntamiento. Ya era la principal en la Edad Media, y el consejo municipal se reunía en el edificio situado detrás del monumento. En el siglo diecinueve, el centro administrativo se trasladó a la Plaza de la Catedral, el antiguo ayuntamiento fue destinado a otras necesidades y en el nombre apareció la palabra «Antiguo». Ahrenberg colocó a Knutsson en el antiguo centro cívico, al comienzo del camino hacia el castillo.

La figura de bronce permaneció aquí exactamente cuarenta años. En mil novecientos cuarenta y ocho, las autoridades municipales propusieron a los trabajadores de comunicaciones instalados en el castillo que la retiraran. Según los recuerdos de un historiador de Víborg, los soldados ataron cuerdas a la estatua por la noche y, a tirones, la derribaron del pedestal. Los pies quedaron sobre el granito; se desprendieron el escudo, la vaina y parte de la empuñadura de la espada. Arrastraron al Knutsson dañado hasta el castillo y después lo enviaron a un almacén.

Los empleados del Museo de Historia Local hallaron la figura de bronce en un cobertizo del complejo de mantenimiento urbano solo en mil novecientos setenta y cinco. La trasladaron al castillo y la conservaron en el sótano bajo la Torre de San Olaf. Dieciséis años después, el escultor Víktor Dymov y los restauradores reconstruyeron las partes perdidas, y los canteros volvieron a ejecutar el pedestal siguiendo el antiguo proyecto. En mil novecientos noventa y tres regresó a la plaza aquella misma estatua de Vallgren: el bronce dañado, con los pies, el escudo y la espada restaurados, de nuevo orientado hacia el castillo.