Pabellón del Baño Turco

Junto al agua, en un islote creado en el estanque, se alzan la cúpula y el esbelto minarete del Pabellón del Baño Turco. El aspecto exterior del pabellón remite a los baños otomanos y, dentro, tras la entrada, se suceden las salas de café y de divanes, el vestuario y dos salas de baño. Este plano llegó al Parque de Ekaterina desde la arquitectura oriental, estudiada por el creador del edificio durante sus viajes por el Imperio otomano.

Nikolái I ordenó retirar la calefacción del proyecto de este baño incluso antes de que comenzara la construcción. El emperador pretendía crear un monumento a la guerra ruso-turca de mil ochocientos veintiocho a mil ochocientos veintinueve y al tratado de paz firmado en Adrianópolis, la actual Edirne. Para el futuro pabellón ya se habían preparado tazas de mármol, placas de fuente, columnas y paneles tallados, llevados tras la guerra de un baño de Adrianópolis del palacio del sultán.

El propio Nikolái eligió el lugar, en una pequeña península artificial. Desde aquí, al otro lado del estanque, se ve la Columna de Chesme, erigida bajo Catalina II en recuerdo de una guerra anterior con el Imperio otomano. El nieto continuó su costumbre de transformar las victorias militares en construcciones del Parque de Ekaterina, solo que para su monumento eligió la forma de un hamam turco.

El primer proyecto lo realizó Karl Rossi, arquitecto de la corte, que debía adaptar el mármol trofeo a la nueva construcción. El emperador rechazó su trabajo y encargó la obra a Ippolit Monighetti, de veintinueve años, recién nombrado arquitecto jefe de los palacios de Tsárskoye Seló. Para Monighetti, este fue uno de los primeros encargos importantes en su nuevo puesto. Nikolái había reparado antes en sus acuarelas en Roma y lo invitó al servicio precisamente por ser un hombre que conocía la arquitectura oriental.

Monighetti adquirió ese conocimiento en viajes que pagó su padre: los premios de la Academia de Bellas Artes no le bastaron al arquitecto para obtener un viaje financiado por el Estado. En el Imperio otomano dibujó mezquitas y la disposición de los interiores. Ahora, una de las acuarelas de Adrianópolis proporcionó al pabellón la cúpula, el minarete y la entrada principal, y un hamam auténtico sugirió el plano de las salas.

Monighetti concibió una sala de café, una sala de divanes, un vestuario y baños grande, pequeño y caliente. Un depósito y un horno debían calentar el agua y las salas. En mil ochocientos cuarenta y ocho se aplazó la construcción por falta de dinero. Dos años después, Nikolái aprobó una versión reducida y ordenó prescindir de la calefacción. El arquitecto rehízo el proyecto y terminó el pabellón: en el interior quedaron una sala de aseo, tazas con grifos de agua caliente y fría, fuentes en cascada y una sala abovedada; sin embargo, el edificio nunca llegó a ser un hamam en funcionamiento. La familia imperial lo utilizaba como pabellón de descanso.

Ahora alberga una exposición museística. Tras la restauración, las tazas de mármol, los sobrepuertas y las placas con inscripciones poéticas otomanas volvieron a sus lugares históricos. El nombre conservó a la vez tres partes del proyecto: el plano turco, el mármol del baño de Adrianópolis y el recuerdo de la guerra. Detrás de las paredes con tazas de baño sigue sin estar la estancia principal de la que dependía el hamam: el horno, retirado del proyecto por orden de Nikolái I.