Plaza de la Catedral y Catedral de San Pedro y San Pablo

La Plaza de la Catedral recibió su nombre del templo situado en su centro. Aquí se inició la construcción de la primera iglesia de madera en el año mil setecientos tres, el día de la fiesta común de los apóstoles Pedro y Pablo. Pedro fue discípulo de Cristo; Pablo, perseguidor de los cristianos que se convirtió en predicador. Para el zar Piotr I, la dedicación tenía un sentido personal: el apóstol Pedro era considerado su protector celestial. La actual catedral de piedra conserva el mismo nombre.

En diciembre de mil setecientos noventa y seis llevaron dos ataúdes por esta plaza. En uno yacía Ekaterina II, muerta tras treinta y cuatro años de reinado. En el otro, su marido Piotr III, a quien ella había derrocado treinta y cuatro años antes.

Piotr III llegó a ser emperador durante unos seis meses. Como resultado de un golpe de palacio, los oficiales de la guardia proclamaron emperatriz a Ekaterina; Piotr firmó su abdicación y fue enviado bajo guardia a Ropsha. Murió unos días después, en circunstancias que nunca llegaron a establecerse con certeza. Fue enterrado en la Iglesia de la Anunciación de la Laura de Aleksandr Nevski, sin un lugar entre las tumbas imperiales de la Catedral de San Pedro y San Pablo. Uno de los jefes de la guardia en Ropsha era Alekséi Orlov, participante en el golpe al que Ekaterina debía el trono.

Su hijo Pavel I ordenó celebrar el funeral conjunto. Tenía cuarenta y dos años; durante casi toda su vida había sido heredero bajo el gobierno de su madre, que ocupó el trono después del derrocamiento de su padre. Al recibir la corona tras la muerte de Ekaterina, Pavel quería demostrar que la heredaba de Piotr III, como soberano legítimo.

Por orden suya, abrieron la tumba de su padre. Los restos fueron trasladados a un nuevo ataúd con emblemas imperiales, y Pavel colocó personalmente una corona sobre él. No existía un rito religioso para coronar a un muerto: el emperador organizó un ceremonial funerario simbólico que antes no se había celebrado en Rusia. Obligaron a Alekséi Orlov a caminar en la procesión detrás del ataúd del hombre al que una vez había escoltado a Ropsha y a llevar su corona.

Después, el ataúd de Piotr fue colocado en el Palacio de Invierno, junto al de Ekaterina. De camino a la Catedral de San Pedro y San Pablo, llevaron primero a Piotr. Dentro enterraron a los esposos juntos, el mismo día. Piotr recibió un funeral imperial treinta y cuatro años después de su muerte, y el funeral de Ekaterina se convirtió en una ceremonia de restitución de su derecho dinástico.

Las actuales tumbas de mármol blanco de Piotr III y Ekaterina II se encuentran una junto a la otra. En las lápidas de cabecera figura una misma fecha de entierro, aunque las fechas de muerte están separadas por treinta y cuatro años. Es la misma fecha que Pavel I dejó para ambos.