Соборная площадь и Петропавловский собор

Соборная площадь получила имя от храма в её центре. Первую деревянную церковь заложили здесь в тысяча семьсот третьем году, в день общего праздника апостолов Петра и Павла. Пётр был учеником Христа, Павел — гонителем христиан, который стал проповедником. Для царя Петра Первого посвящение имело личный смысл: апостол Пётр считался его небесным покровителем. Нынешний каменный собор сохранил то же имя.

В декабре тысяча семьсот девяносто шестого года через эту площадь пронесли два гроба. В одном лежала Екатерина Вторая, умершая после тридцати четырёх лет царствования. В другом — её муж Пётр Третий, которого она свергла тридцатью четырьмя годами раньше.

Пётр Третий успел пробыть императором около полугода. В результате дворцового переворота гвардейские офицеры провозгласили императрицей Екатерину, Пётр подписал отречение и под караулом был отправлен в Ропшу. Через несколько дней он умер при обстоятельствах, которые так и не были достоверно установлены. Его похоронили в Благовещенской церкви Александро-Невской лавры, без места среди императорских могил Петропавловского собора. Одним из начальников караула в Ропше был Алексей Орлов — участник переворота, которому Екатерина была обязана престолом.

Совместные похороны распорядился устроить их сын Павел Первый. Ему было сорок два года; почти всю жизнь он оставался наследником при матери, занявшей престол после свержения его отца. Получив корону после её смерти, Павел хотел показать, что наследует её от Петра Третьего как от законного государя.

По его приказу могилу отца вскрыли. Останки переложили в новый гроб с императорскими гербами, и Павел собственноручно возложил на него корону. Церковного чина для коронования умершего не существовало: император устроил символический погребальный обряд, которого прежде в России не проводили. Алексея Орлова заставили идти в процессии за гробом человека, которого он когда-то сопровождал в Ропшу, и нести его корону.

Затем гроб Петра поставили в Зимнем дворце рядом с гробом Екатерины. На пути в Петропавловский собор первым несли Петра. Внутри супругов похоронили рядом, в один день. Пётр получил императорское погребение через тридцать четыре года после смерти, а похороны Екатерины превратились в церемонию восстановления его династического права.

Нынешние беломраморные надгробия Петра Третьего и Екатерины Второй стоят рядом. На изголовных плитах указана одна дата погребения, хотя даты смерти разделяют тридцать четыре года. Это та самая дата, которую Павел Первый оставил им обоим.