Iglesia de Surb Karapet y Cementerio Armenio

La cúpula puntiaguda se eleva sobre la iglesia en medio del Cementerio Armenio. Las avenidas desde las puertas occidental y meridional llevan hasta sus puertas, y al difunto lo acompañaban hasta aquí entre las parcelas familiares. La iglesia no tenía una parroquia ordinaria: servía al propio cementerio. Más tarde, Surb Karapet se convirtió en la única iglesia armenia en funcionamiento en el Don, y junto a ella sobrevivieron el antiguo asilo y los edificios de las dependencias.

En mil ochocientos setenta y uno, la noble de Najicheván Akiuliné Aladzhalova dispuso de su fortuna como si estuviera trazando el plan de este terreno. Su dinero estaba depositado en el banco y generaba intereses. Tras la muerte de su propietaria, el capital debía destinarse a una iglesia de piedra en medio del Cementerio Armenio, una casa de tutela, un pozo y varias viviendas para familias armenias pobres que no tenían dónde vivir.

El cementerio llevaba mucho tiempo recibiendo difuntos, pero no tenía aquí su propia iglesia. Aladzhalova exigió que la iglesia se dedicara a Juan el Bautista. El nombre armenio Surb Karapet significa Santo Precursor: así llaman al predicador que anunció la llegada de Cristo y lo bautizó. Los documentos no explican por qué Aladzhalova eligió precisamente a este santo.

Ella misma murió a los sesenta y dos años, antes de que comenzara la construcción. Tres albaceas tuvieron que ejecutar sus disposiciones: las personas a quienes había confiado su capital y el cumplimiento exacto del testamento. Solo cuatro años después presentaron una solicitud a la administración municipal. El sobrino de la benefactora, Iván Jatránov, asumió la supervisión de las obras. Los constructores colocaron los cimientos de la iglesia en mil ochocientos setenta y cinco y la terminaron seis años después. El once de junio de mil ochocientos ochenta y uno consagraron la iglesia.

No tenía parroquia propia: la construyeron para el cementerio. Por eso, las avenidas principales procedentes de las puertas occidental y meridional confluyen ante las puertas de la iglesia, y las parcelas familiares forman a su alrededor manzanas rectangulares. La procesión fúnebre llegaba aquí no desde una calle de la ciudad, sino a través de las hileras de tumbas. Según el mismo testamento, al lado se estableció un asilo, concebido para la residencia permanente de sesenta ancianos y personas sin hogar. Aquí ayudaban a quienes ya enterraban y a quienes todavía necesitaban techo, agua y cuidados.

En mil novecientos treinta y ocho cerraron la iglesia, y el cementerio se quedó sin servicios religiosos. Tres años después se reanudaron los oficios. Más tarde demolieron las demás iglesias armenias de la antigua Najicheván del Don, y la iglesia del cementerio, que antes no tenía parroquia propia, quedó como la única iglesia armenia en funcionamiento en el Don. Ahora vuelven a celebrarse oficios aquí, y los edificios del antiguo asilo y de las dependencias de la iglesia se conservan como partes de un mismo conjunto.

Akiuliné Aladzhalova está enterrada junto al muro suroccidental de la iglesia. Su lápida original desapareció; durante muchos años la tumba permaneció sin nombre, hasta que restauraron el monumento. En él vuelven a figurar su apellido, su apellido de soltera Jatraián y el año de su muerte: diez años antes de la consagración de la iglesia que ella financió.