Panteón

En los últimos días de su vida, Rafael Sanzio, artista de la corte papal y arquitecto jefe de la Basílica de San Pedro, dispuso que lo enterraran en el Panteón. Vivía de los encargos de los papas y de los romanos adinerados, mantenía un gran taller y, a los treinta y siete años, podía destinar una suma considerable a su propia tumba. Sin embargo, Rafael exigió que junto al nicho antiguo se dejara solo una pequeña lápida: el monumento funerario no debía ocultar el edificio que estudiaba como uno de los principales monumentos de la Roma antigua.

El Panteón ya entonces reunía dos funciones. Su nombre griego significa templo de todos los dioses, aunque la dedicación antigua exacta sigue siendo objeto de debate. Sobre las columnas está escrito que Marco Vipsanio Agripa, general y yerno del emperador Augusto, levantó el edificio: construyó aquí el primer templo en los años veinte antes de nuestra era. La actual rotonda con cúpula fue creada bajo el emperador Adriano, casi un siglo y medio después, tras los incendios, pero en la fachada se restituyó el nombre de Agripa.

En el año seiscientos nueve, el emperador bizantino Focas entregó el edificio al papa Bonifacio IV. El papa procuró transformar el antiguo templo en una iglesia y lo consagró en honor de la Virgen María y de todos los mártires. Desde entonces, el nombre oficial del Panteón es Basílica de Santa María de los Mártires; aquí todavía se celebran misas. El uso eclesiástico ayudó a conservar los muros y la cúpula e hizo posible el enterramiento de Rafael, poco habitual en este lugar.

Después de su muerte, en el año mil quinientos veinte, el cuerpo fue colocado bajo un altar con una Madonna de mármol realizada por Lorenzetto, discípulo del artista. Pero con el tiempo surgió una confusión. La Academia de San Lucas de Roma guardaba un cráneo humano que consideraba el cráneo de Rafael. Según los testimonios de los contemporáneos, los discípulos lo tocaban con las puntas de pinceles y lápices, esperando adquirir la maestría del gran pintor. Al mismo tiempo, la inscripción del Panteón afirmaba que Rafael yacía aquí íntegro.

En el año mil ochocientos treinta y tres, el escultor Giuseppe De Fabris, director de la asociación de artistas del Panteón, decidió poner fin a la disputa. Obtuvo permiso del papa Gregorio XVI y ordenó abrir el nicho bajo la Madonna. En septiembre, los obreros llegaron al enterramiento y hallaron un esqueleto junto con un cráneo. Artistas, arqueólogos y médicos examinaron los restos y los reconocieron como los de Rafael. El cráneo venerado en la Academia de San Lucas resultó ser ajeno.

El papa Gregorio XVI entregó para el nuevo enterramiento un sarcófago antiguo de mármol con guirnaldas. En él colocaron el antiguo epitafio: «Aquí yace Rafael, mientras vivió la naturaleza temió ser vencida y, tras su muerte, morir». Este mismo sarcófago se encuentra ahora bajo la Madonna. Rafael había pedido una pequeña lápida a un lado; tres siglos después, sus huesos fueron sacados del nicho, examinados ante testigos y colocados en una tumba donde ya no podía confundirse su autenticidad con la reliquia de una academia ajena.