Curia Julia

La Curia Julia lleva el nombre de Cayo Julio César, el dictador que ordenó construir una nueva sala para el Senado romano e integrarla en su propio foro. César no murió aquí y ni siquiera vio terminado el edificio. El quince de marzo del año cuarenta y cuatro antes de nuestra era, los senadores lo mataron en otro lugar: en la Curia de Pompeyo. Su heredero adoptivo, Octaviano, continuó las obras. Inauguró la Curia Julia en el año veintinueve antes de nuestra era.

Dos años después, Octaviano entró en esta sala como vencedor de las guerras civiles y como un hombre que necesitaba legitimar su posición. Había visto cómo había terminado para César la dictadura vitalicia. Sin embargo, Octaviano tampoco podía volver a ser un ciudadano particular corriente. Los legionarios servían bajo su mando, los veteranos esperaban las tierras prometidas y las carreras de sus partidarios dependían de los nombramientos y del patronazgo. El propio Octaviano disponía de una enorme fortuna y la gastaba en pagos a los soldados. Detrás de las palabras sobre el retorno a los antiguos órdenes había personas que tenían algo que perder.

En enero del año veintisiete antes de nuestra era, Octaviano anunció a los senadores que devolvía la república a su disposición y renunciaba a los poderes extraordinarios. Su discurso no se ha conservado. Más tarde, él mismo expuso este episodio en una inscripción conmemorativa, por lo que se conoce la versión del vencedor, no la transcripción de la sesión.

Los senadores no aceptaron la renuncia. Confiaron a Octaviano por diez años la administración de las provincias donde se hallaba la mayor parte de las legiones romanas. Las regiones pacíficas quedaron en manos del Senado romano: los antiguos cónsules y pretores las recibían por sorteo, normalmente durante un año. Octaviano controlaba las provincias militares mediante comandantes nombrados por él. Así renunció a la posición excepcional creada por la guerra civil y de inmediato obtuvo el derecho legal de disponer de los principales ejércitos.

Después, el senador de mayor rango, Lucio Munacio Planco, propuso dar a Octaviano un nuevo nombre: Augusto. Otros querían llamarlo Rómulo, segundo fundador de Roma, pero ese nombre recordaba demasiado directamente a un rey. «Augusto» significaba una persona venerable y consagrada por el favor de los dioses; antes no había existido un cargo oficial con ese nombre. Octaviano lo aceptó. Gobernó hasta su muerte en el año catorce de nuestra era, y la palabra «Augusto» se convirtió en el título de sus sucesores.

El Senado romano no fue disuelto. Los senadores conservaron sus cargos, los tribunales y sus provincias, pero el sostén militar del Estado quedó en manos de Augusto. Los historiadores posteriores llamaron a este orden principado, de la palabra «princeps», primer ciudadano. Augusto no tenía corona real; tenía cargos republicanos, otorgados por quienes se sentaban a ambos lados de esta sala.

Aquellos hombres celebraban sus sesiones de un modo distinto al de los diputados de un parlamento moderno. Sus asientos se alzaban sobre amplios escalones a lo largo de las dos paredes largas. El presidente llamaba a los senadores por orden de antigüedad, y cada uno expresaba su opinión desde su lugar. Durante la votación, los partidarios de una propuesta podían desplazarse físicamente hacia aquel cuya posición apoyaban. La franja central del suelo permanecía libre precisamente para tales desplazamientos.

Después de las decisiones de enero, el Senado romano ordenó colocar en la Curia un escudo de oro con una lista de las cualidades de Augusto: valor, clemencia, justicia y piedad. El escudo desapareció. También desaparecieron los asientos de quienes participaron en la sesión. Las actuales paredes de ladrillo se levantaron bajo el emperador Diocleciano después de un incendio del siglo tercero, conservando las dimensiones anteriores de la sala. A ambos lados siguen extendiéndose tres amplios escalones, entre ellos se encuentra un suelo de mármol libre, y el edificio todavía se llama Curia Julia, por el hombre que empezó a construirlo, pero no llegó a celebrar sesiones en él.