Plaza del Campidoglio

A la plataforma superior conduce un amplio acceso doble, construido dos siglos después de la desaparición de la escalera medieval con el león de piedra. Entonces también remodelaron la fachada del palacio conforme al proyecto de Miguel Ángel, y la actual estricta simetría de la plaza resultó ser una capa posterior del antiguo centro urbano. En la franja verde a la izquierda del acceso se alza una pequeña figura de bronce: el rastro de un hombre cuyo destino se desarrollará aquí.

«Campidoglio» es el nombre italiano del Monte Capitolino, la colina en la que se encuentra esta plaza. La fachada del fondo pertenece al Palacio Senatorio. Hoy trabajan allí el alcalde y la administración municipal, y se reúne la asamblea electa de Roma. Las instituciones urbanas ocupan este lugar desde la década de mil ciento cuarenta. Por entonces, senador era el nombre del jefe de la administración municipal y del tribunal, no de un miembro del parlamento.

Fue precisamente aquí donde, en la primavera de mil trescientos cuarenta y siete, llegó Cola di Rienzo, un notario que se ganaba la vida redactando actas y peticiones. Su padre regentaba una taberna y su madre lavaba ropa; Cola no pertenecía a ninguno de los linajes baroniales que se repartían los cargos, los tribunales y los destacamentos armados de Roma. Aspiraba a que la comunidad de ciudadanos volviera a gobernar la ciudad.

El diecinueve de mayo, sus partidarios expulsaron de la plaza a los funcionarios municipales y a la guardia. Al día siguiente, Cola subió al palacio junto con el vicario papal y una guardia armada. Ante los romanos reunidos, leyó las nuevas normas: el tribunal debía castigar a los asesinos sin importar el apellido, los ingresos de la ciudad debían volver de manos de los barones al tesoro, y las carreteras y el comercio debían ser protegidos. La asamblea aprobó el programa y le concedió poderes extraordinarios. Poco después, Cola adoptó el antiguo título de tribuno del pueblo, defensor de los ciudadanos. Obligaron a representantes de los Colonna, los Orsini y otras familias nobles a subir al Monte Capitolino y jurar fidelidad al nuevo orden.

El primer gobierno de Cola duró siete meses. Logró llenar el tesoro de la ciudad y pagar a la infantería, pero dependía cada vez más de ceremonias fastuosas y de sus propios poderes ilimitados. El papa, que entonces vivía en Aviñón, vio en las pretensiones del tribuno una amenaza, y los barones expulsados reunieron tropas. En diciembre, Cola abandonó el palacio y huyó de Roma.

Siete años después regresó a la misma plaza, ya como senador papal. El legado papal le encargó restablecer el orden y someter a los Colonna y a los Orsini. Cola llevó consigo doscientos cincuenta jinetes e infantería mercenaria, pero no le proporcionaron dinero para mantenerlos. Para continuar la guerra contra los barones, el senador aumentó los impuestos sobre el vino y la sal, productos por los que los romanos pagaban cada día.

El ocho de octubre de mil trescientos cincuenta y cuatro, los rebeldes subieron al Palacio Senatorio. Un cronista contemporáneo de Cola vinculó la revuelta con los impuestos y la crueldad del senador. Los historiadores precisan que solo se alzaron cuatro barrios urbanos, sometidos a una fuerte influencia de las familias Savelli y Colonna, por lo que probablemente no fue un levantamiento espontáneo de toda Roma.

Cola salió ante la gente con la indumentaria de senador y el estandarte de la ciudad, e intentó hablar. Le lanzaron piedras y flechas. Los empleados abandonaron el palacio y los atacantes prendieron fuego a las puertas. Entonces el senador se disfrazó de campesino, cambió la voz y se mezcló con la multitud, gritando junto con todos maldiciones contra el «traidor». Según el relato del cronista, las pulseras que olvidó quitarse lo delataron. Llevaron a Cola hasta el león de piedra situado junto al rellano superior de la escalera del palacio y lo mataron. Su cuerpo fue expuesto durante dos días ante el palacio de sus enemigos, los Colonna, y después lo quemaron junto al Mausoleo de Augusto.

La escalera medieval y el león que había ante el palacio ya no existen. Dos siglos después, conforme al proyecto de Miguel Ángel, construyeron aquí el actual acceso doble y remodelaron la fachada. El Palacio Senatorio siguió siendo el ayuntamiento y, por debajo de la plaza, en la franja verde a la izquierda de la ancha Cordonata, se alza una pequeña figura de bronce de Cola di Rienzo: el notario que dos veces subió al Monte Capitolino para gobernar Roma y que la segunda vez ya no se marchó de aquí.