Iglesia de San Pedro

La torre de San Pedro, visible sobre los tejados de la Ciudad Vieja de Riga, pertenece al templo que durante siglos mantuvieron los comerciantes y artesanos de la ciudad. Los habitantes medievales de Riga consideraban al apóstol Pedro, pescador y discípulo de Jesucristo, el patrón celestial de la ciudad; su nombre se dio al principal templo de los ciudadanos. En el interior había altares de hermandades, de modo que bajo un mismo techo se reunían el oficio artesanal, el comercio y la vida religiosa de Riga. En el muro se conserva una lápida dañada por incendios: Jesucristo sale de la tumba con un estandarte victorioso que atraviesa a un dragón.

Andreas Knopken, ayudante del sacerdote en esta iglesia, quería demostrar a los habitantes de Riga que la salvación depende de la fe y que las misas pagadas, las donaciones y los altares instalados no la compran. La disputa afectaba también a sus propios ingresos. En el año mil quinientos diecisiete, una hermandad de cargadores de sal no alemanes pagaba a Knopken por los oficios celebrados ante el altar de la hermandad aquí mismo, en la iglesia de San Pedro. Por este trabajo recibió doce marcos de Riga.

Los altares de las hermandades explican la función del templo. La Catedral de Riga era la residencia del arzobispo, mientras que San Pedro era mantenida principalmente por los comerciantes y artesanos de la ciudad. La iglesia fue dedicada al apóstol Pedro, pescador que se convirtió en discípulo de Jesucristo y que, según el Evangelio, recibió de él las llaves del Reino de los Cielos. Los habitantes medievales de Riga consideraban a Pedro el patrón celestial de la ciudad; por eso el principal templo de los ciudadanos llevaba su nombre.

El doce de junio de mil quinientos veintidós, en el coro de la iglesia, Knopken sostuvo una disputa pública con los franciscanos. Ante el burgomaestre y los miembros del rat, el consejo municipal, defendió veinticuatro tesis. Una de ellas rechazaba expresamente la esperanza de salvación mediante misas encargadas, hermandades religiosas y la construcción de altares. Resultaba que el sacerdote cuestionaba la utilidad del mismo servicio que le proporcionaba ingresos.

El consejo municipal tenía su propio motivo para apoyarlo: el rat buscaba una mayor autonomía respecto del arzobispo y del Orden de Livonia. En otoño de ese mismo año, el consejo nombró a Knopken pastor de San Pedro, pasando por alto al colegio de canónigos de la Catedral de Riga, al que correspondía aprobar tal nombramiento. Knopken conservó su puesto y recibió un púlpito para sus sermones. El texto de estos sirvió de base para su comentario a la Epístola del apóstol Pablo a los Romanos, impreso en Wittenberg en el año mil quinientos veinticuatro.

El propio Knopken defendía cambios graduales y procuraba evitar los disturbios. Pero el predicador radical de la Catedral de Santiago, Silvester Tegetmeier, exigía limpiar los templos de imágenes católicas. El diez de marzo de mil quinientos veinticuatro, sus partidarios de la Hermandad de los Cabezas Negras llegaron a la iglesia de San Pedro y destrozaron la mayor parte de su propio altar. Lograron sacar una valiosa estatuilla-relicario de plata de san Jorge; ahora se encuentra en un museo de Bremen. Unos días después, una multitud destruyó aquí otros altares, cruces, reliquias y lápidas sepulcrales. En noviembre, el rat prohibió los oficios católicos y confiscó los bienes de la iglesia. Los sacerdotes católicos fueron expulsados y el edificio fue entregado a la comunidad luterana.

Knopken sirvió aquí hasta su muerte en el año mil quinientos treinta y nueve y fue enterrado ante el altar. Su lápida, dañada por incendios posteriores, está ahora empotrada en el muro de la iglesia. En ella, Jesucristo se alza de una tumba vacía y el asta de un estandarte victorioso atraviesa a un dragón. Esta imagen no contradecía las tesis de Knopken: el signo podía recordar un acontecimiento evangélico, pero por sí mismo no otorgaba la salvación. Los altares medievales desaparecieron, la antigua dedicación católica se conservó y hoy los oficios luteranos, los conciertos y las exposiciones se celebran en la misma iglesia del apóstol Pedro.