Ópera Nacional de Letonia

La columnata, el frontón triangular y las esculturas de la parte superior dan al edificio el aspecto de un teatro municipal solemne. Fue construido en mil ochocientos sesenta y tres para el Primer Teatro Municipal de Riga. Las funciones de ópera, drama y ballet dependían aquí del Gran Gremio, que reunía a los comerciantes alemanes de la ciudad. Los letones compraban entradas para esta sala, aunque no se permitía actuar en su escenario a su propia compañía profesional de ópera.

El veintitrés de enero de mil novecientos diecinueve, Teodors Reiters, director principal y director de la compañía de ópera letona, alzó aquí la batuta antes del comienzo de El holandés errante. Los letones interpretaban por primera vez una ópera en este escenario. Para Reiters, la función decidía el destino de la compañía: había obtenido una gran sala, pero aún no sabía si seguiría siendo suya.

El edificio se levantó en mil ochocientos sesenta y tres como Primer Teatro Municipal de Riga. De su ópera, drama y ballet disponía el Gran Gremio, una asociación de comerciantes alemanes de Riga. El público letón compraba aquí entradas, pero a la primera compañía profesional de ópera letona, creada en mil novecientos doce, no la dejaron actuar en este escenario. Durante la Primera Guerra Mundial, los artistas se dispersaron. En el verano de mil novecientos dieciocho, el mecenas Andrejs Frīdenbergs reunió en Petrogrado a parte de los cantantes y músicos y los ayudó a regresar a Riga. Llamaron a su conjunto Latvju opera, es decir, Ópera Letona, y comenzaron a actuar en otro teatro municipal. No tenían financiación presupuestaria permanente ni una sede propia.

A finales de ese mismo año, los empleados del teatro alemán comprendieron que pronto perderían el edificio. Lo más probable es que entonces sacaran de un anexo las partituras, los libros y los documentos, y los escondieran bajo la escalera y las filas del segundo balcón. Estas personas se consideraban los custodios legítimos del teatro y contaban con regresar.

En enero, la nueva administración municipal autorizó a Reiters a trasladar aquí Latvju opera. El nueve de febrero, el gobierno nacionalizó la compañía y le aseguró financiación estatal. Los artistas continuaron con las producciones antiguas y preparaban otras nuevas ya como Ópera de la Letonia Soviética.

El veintidós de mayo, ese gobierno fue derrotado. Recuperaron el nombre de Latvju opera, pero con el antiguo nombre regresó la antigua precariedad. El decreto de financiación dejó de estar vigente, y el Gran Gremio declaró que sus contratos sobre el teatro seguían en vigor. Reiters podía perder el escenario y el conjunto reunido tras la evacuación podía volver a dispersarse.

Para mantener intacta la compañía, la adscribieron temporalmente a una unidad militar letona. El dieciséis de agosto, el cuartel general de esta unidad ocupó, por orden militar, ambos teatros municipales para las funciones y conciertos letones. Después de aquello, la correspondencia con el Gran Gremio ya no decidía quién saldría a este escenario. El veintitrés de septiembre, el Consejo de Ministros aprobó un reglamento sobre la Ópera Nacional: la compañía obtuvo por ley un local y financiación estatal garantizados. El dos de diciembre representaron aquí Tannhäuser ya bajo el nombre de Ópera Nacional de Letonia.

Las partituras escondidas permanecieron bajo el segundo balcón hasta la reconstrucción de mil novecientos noventa y uno. Los obreros abrieron el espacio oscuro bajo la escalera de madera y las butacas, y encontraron documentos del teatro alemán que habían sobrevivido al incendio, a los cambios de instituciones y a las posteriores depuraciones de archivos. El nombre de Ópera Nacional de Letonia ya había sido recuperado en mil novecientos ochenta y nueve. Hoy aquí se siguen representando óperas y ballets, y el escondite deja constancia del desenlace de una vieja disputa: lo prepararon personas que esperaban el regreso de la compañía alemana, y lo encontraron durante la reparación de la sede de la ópera letona.