Capilla arzobispal de San Andrés

Se entra en la capilla a través del Museo Arzobispal de Rávena, porque fue construida como una sala dentro de la residencia del jefe de la iglesia de Rávena. No se previó aquí ni una entrada desde la calle ni espacio para una gran comunidad: debían rezar y celebrar los oficios el obispo y sus clérigos más cercanos.

A finales del siglo quinto, Pedro II, obispo de Rávena y defensor del Credo de Nicea, estaba al frente de ellos. Ocupó la sede poco después de que la ciudad pasara al rey ostrogodo Teodorico. El rey y su corte profesaban el arrianismo: los arrianos consideraban al Hijo semejante al Padre, pero no igual al Padre en naturaleza divina. Para Pedro, la igualdad del Padre y del Hijo era el fundamento de la fe.

La capilla no era un refugio frente a una persecución abierta. Pedro colaboraba con Teodorico, su firma figuraba en documentos de la corte real y el rey permitió durante mucho tiempo que ambas comunidades tuvieran sus propios obispos y templos. Pedro debía conservar a la vez esas relaciones y no disolver su propia doctrina en la fe de la corte. Mandó construir junto a la casa episcopal una pequeña capilla en forma de cruz y la dedicó a Cristo.

La disputa se trasladó al mosaico. Sobre la salida, Cristo está representado como un joven guerrero: con vestiduras púrpuras, una cruz sobre el hombro y un Evangelio abierto, donde está escrito: «Yo soy el camino, la verdad y la vida». Sus pies se apoyan en un león y una serpiente. Estos animales proceden de un salmo y representan el mal vencido; considerarlos retratos de Teodorico y de sus sacerdotes sería forzado. La respuesta a los arrianos está en otra parte: Cristo domina toda la composición, los ángeles sostienen su monograma y alrededor se alzan apóstoles y mártires. Los investigadores consideran que precisamente esta insistencia constituye una polémica con la fe de la corte real.

Pedro dejó también su propio monograma entre los mosaicos, colocándolo por debajo del signo de Cristo. Así, los obispos posteriores que entraban aquí para el oficio veían quién había mandado construir su capilla y a quién su fundador había subordinado su propio nombre. De todos los santuarios nicenos creados en Rávena bajo Teodorico, solo este se ha conservado.

El nombre de San Andrés apareció más tarde. Tras la conquista bizantina, el obispo Maximiano, ya conocido por la Basílica de San Vital, llevó a Rávena reliquias del apóstol desde Constantinopla; con la llegada de las reliquias, hacia mediados del siglo sexto, se vinculó una nueva dedicación de la capilla. De aquel episodio ha quedado aquí ante todo el nombre. «Arzobispal» dice a quién servía este recinto, y «San Andrés», a quién fue dedicado más tarde; sobre la salida sigue estando el Cristo guerrero del proyecto inicial de Pedro II.