Estación superior de Cruz Loma

La estación superior culmina el ascenso por la ladera oriental de Rucu Pichincha, a una altura de tres mil novecientos cuarenta y siete metros. Aquí las cabinas rodean la rueda motriz y vuelven a bajar, mientras los pasajeros salen del bosque andino al páramo, las tierras altas con arbustos bajos y hierba áspera. El nombre de la estación se traduce del español como «Colina de la Cruz».

Esta cruz no se colocó para los servicios religiosos. En mil setecientos treinta y seis llegó a Quito la Misión Geodésica Francesa. Los científicos parisinos discutían sobre la forma de la Tierra: Newton sostenía que la rotación la aplana en los polos, mientras que las mediciones de la familia Cassini indicaban que, por el contrario, el planeta era alargado. Encargaron comprobar los cálculos a personas dispuestas a pasar años con instrumentos de medición angular en las cumbres andinas.

Dos académicos franceses, Pierre Bouguer y Charles-Marie de La Condamine, subieron a este espolón por una única referencia fija. En la cima instalaron una señal en forma de cruz. Debía distinguirse desde lejos: los geodestas situados en alturas vecinas apuntaban sus instrumentos al mismo punto, medían los ángulos y unían las montañas mediante triángulos imaginarios. Conociendo la longitud de uno de los lados de ese triángulo, calculaban las demás distancias sin tender una cadena de medición a través de los barrancos.

La Condamine no arriesgaba solo la reputación de académico. Adelantó parte de los gastos con su propio dinero y más tarde pidió al rey que le reembolsara esas sumas. El trabajo se prolongó unos ocho años. Bouguer regresó a Francia en mil setecientos cuarenta y cuatro, y La Condamine, varios meses después. Sus mediciones confirmaron que la Tierra está achatada en los polos. Ambos publicaron sus cálculos, aunque al final del viaje ya no existía un equipo único.

El andén actual apareció solo en dos mil cinco y se encuentra por debajo de aquel antiguo punto geodésico. La propia cruz de medición no se ha conservado. De ella quedó el nombre del espolón montañoso, que después pasó a la estación superior: Cruz Loma.