Templo de Santo Domingo y Capilla del Rosario

En la fachada está representado Santo Domingo de Guzmán, el predicador castellano que fundó la Orden de Predicadores, es decir, los dominicos. Estrictamente hablando, el propio templo está dedicado a San Miguel Arcángel; el nombre de Santo Domingo quedó vinculado a él por el convento y sus frailes.

Rosario significa rosario: a la vez las cuentas y el ciclo de oración durante el cual el creyente recuerda episodios de la vida de Cristo y María. Según una tradición dominica tardía, María entregó las cuentas al propio Domingo y le ordenó difundir esta oración. Históricamente, ese encuentro no está demostrado; sin embargo, los dominicos sí hicieron del rosario una de las prácticas principales de su orden.

En mil seiscientos cincuenta, el fraile Juan de Cuenca concibió una capilla independiente junto al templo principal: aquí se debía enseñar a rezar mediante imágenes. Cuenca no llevó el proyecto hasta el final. Prosiguieron la obra los dirigentes de los dominicos locales, Agustín Hernández y Boecio de Ceballos, y la concluyó Diego de Gorozpe. La construcción se prolongó durante cuarenta años.

La Cofradía del Rosario reunía el dinero: una asociación de laicos que rezaban juntos, organizaban oficios y mantenían el altar. También donaban personas que se ganaban la vida extrayendo perlas. Gorozpe subrayaba que una parte considerable de las limosnas la habían aportado los habitantes pobres. La ornamentación dorada no la pagó un único rico anónimo: los miembros de la cofradía sumaron donaciones durante décadas, mientras los artesanos cubrían las paredes de estuco y pan de oro.

En mil seiscientos ochenta y seis, el administrador dominico Bernardo de Andía contrató al pintor José Rodríguez Carnero. Para entonces, Carnero había enviudado dos veces, se había vuelto a casar y estaba cargado de deudas. Más tarde escribió en su testamento que no tenía capital: mantenía a su esposa y a los familiares de ella con encargos de pinturas. Por el enorme lienzo Institución del Rosario, Andía se comprometió a pagarle cuatrocientos cincuenta pesos.

En la pintura principal, María distribuye cuentas de rosario entre las personas reunidas. Otros seis grandes lienzos a lo largo de las paredes muestran los episodios gozosos del rosario: la Anunciación, el encuentro de María con Isabel, el nacimiento de Cristo, la adoración, la presentación del niño en el templo y a Jesús niño hallado entre los doctores. Más cerca del altar, Carnero pintó la Ascensión, la Coronación y el triunfo de María. Aquí no hay episodios dolorosos de la Pasión. La persona recorría el ciclo de oración a través de las imágenes, y las figuras, los relieves dorados y los medallones de la cúpula ayudaban a retenerlo en la memoria.

El dieciséis de abril de mil seiscientos noventa, el obispo Manuel Fernández de Santa Cruz consagró la capilla. Ocho días de celebraciones estuvieron acompañados de sermones distintos. Unos meses después los imprimieron junto con una descripción de la ornamentación bajo el título Octava maravilla del Nuevo Mundo. Así, el sobrenombre apareció ya en tiempos de los creadores de la capilla.

Este encargo reforzó la posición de Carnero en Puebla. Poco después participó en la creación de una asociación local de pintores y se convirtió en el dirigente del círculo de maestros que definió la pintura de la ciudad durante el siglo siguiente. Entre quienes reciben las cuentas de rosario en el lienzo principal, un hombre de pelo largo mira directamente desde la pintura. Los investigadores consideran posible que Carnero se retratara allí, pero no hay confirmación documental.

Carnero murió en mil setecientos veinticinco. Según sus propias palabras, a sus hijos solo les pasaba en herencia la reputación de pintor. Sus nueve lienzos siguen colgados en la Capilla del Rosario.