Puente de Carlos

Durante mucho tiempo, el paso de piedra de aquí constituía la única ruta a través del Moldava entre la Ciudad Vieja, Malá Strana y el Castillo de Praga. Fue levantado en sustitución del Puente de Judith, que se llevó una inundación; Carlos IV ordenó iniciar la construcción, y solo la terminaron después de su muerte. Por aquí pasaban comerciantes, procesiones reales, tropas y condenados. Cerca hay incrustada en el parapeto una cruz con cinco estrellas, y el puente recibió su nombre actual mucho más tarde.

Junto a la figura de bronce de Juan Nepomuceno, la gente frota dos relieves del pedestal. El de la derecha muestra cómo arrojan a un hombre desde el puente. El de la izquierda, a una mujer en confesión. Estas escenas narran dos versiones distintas de una misma muerte: la primera se apoya en documentos históricos; la segunda surgió más tarde como leyenda.

En mil trescientos noventa y tres, aquel hombre se llamaba Juan Nepomuceno. Era vicario general del arzobispo de Praga: un jurista eclesiástico que, en nombre de su superior, confirmaba nombramientos y decisiones judiciales. El rey Wenceslao IV aguardaba la muerte del abad del rico Monasterio de Kladruby. El rey planeaba suprimir el monasterio, transferir sus tierras a un nuevo obispado y debilitar así a su adversario, el arzobispo Jan de Jenštejn.

Cuando murió el abad, los monjes eligieron enseguida a un sucesor. El diez de marzo, Juan Nepomuceno confirmó su elección. Hacía precisamente el trabajo del que vivía, pero con una sola firma cerró al rey el acceso a los bienes del monasterio.

Diez días después, Wenceslao ordenó apresar a los colaboradores más cercanos del arzobispo. El propio Jan de Jenštejn logró huir. A sus vicarios los torturaron para obtener su sumisión; Juan Nepomuceno no sobrevivió a las torturas. Las fuentes no permiten afirmar con seguridad si aún estaba vivo cuando los hombres del rey lo trajeron aquí. Otra cosa es indudable: arrojaron desde este puente al Moldava a Juan moribundo o ya a su cadáver.

El diecisiete de abril encontraron el cuerpo río abajo. Más tarde trasladaron los restos a la Catedral de San Vito. El rey nunca obtuvo el Monasterio de Kladruby, y el arzobispo que había huido llevó al papa de Roma una acusación escrita por asesinato.

Un siglo y medio después, los cronistas sustituyeron la disputa por el monasterio por una historia más comprensible: según ella, Juan era confesor de la reina Sofía y Wenceslao lo mató por negarse a revelar lo que había oído en confesión. Es una leyenda, y es precisamente la que Jan Brokoff colocó en el relieve izquierdo. Las cinco estrellas alrededor de la cabeza del santo también pertenecen a la leyenda: supuestamente aparecieron sobre el agua después de la caída.

La figura de bronce fue fundida en mil seiscientos ochenta y tres, cuarenta y seis años antes de la canonización de Juan. Es la escultura más antigua del puente que se conserva aquí en su aspecto original, y posteriormente sirvió de modelo para representar a Juan Nepomuceno en puentes de toda Europa. Algo más adelante hay incrustada en el parapeto una cruz con cinco estrellas: señala el lugar tradicionalmente indicado como el de la caída. Y en el pedestal siguen conviviendo el asesinato documentado y la leyenda posterior de la confesión de la reina.

La noche de la muerte de Juan, este puente aún no se llamaba Puente de Carlos. Los praguenses lo llamaban Puente de Piedra o Puente de Praga, y su construcción todavía seguía en curso. Su predecesor, el Puente de Judith, fue destruido por una inundación en mil trescientos cuarenta y dos. Carlos IV, rey de Chequia y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, ordenó construir un nuevo paso de piedra y colocó la primera piedra en mil trescientos cincuenta y siete. Los constructores solo lo terminaron en mil cuatrocientos dos, ya después de la muerte de Carlos.

Hasta mil ochocientos cuarenta y uno, siguió siendo el único puente de Praga sobre el Moldava: por él transitaban entre la Ciudad Vieja, Malá Strana y el Castillo de Praga comerciantes, procesiones reales, tropas y condenados. El nombre de «Puente de Carlos» solo se afianzó en mil ochocientos setenta, tras una propuesta del periodista y poeta checo Karel Havlíček Borovský. El nombre recuerda al hombre que ordenó sustituir el puente arrastrado por la inundación; el propio Carlos IV llamaba a su paso Puente de Carlos.