Igreja dos Clérigos y Torre dos Clérigos

Por encima de la iglesia ovalada se eleva una torre de varios niveles, retirada hacia el fondo del terreno. El templo estaba rodeado por las salas de la cofradía y la enfermería: el conjunto servía a la vez al culto y a la organización cotidiana de la comunidad. Antes de la construcción, aquí había un solar baldío junto al cementerio de los ejecutados, y más tarde encontraron una pequeña cripta bajo el suelo de madera junto al altar mayor.

El nombre «Clérigos» remite a las personas para quienes se construyó todo este conjunto. A comienzos del siglo dieciocho, en Oporto había tres asociaciones de sacerdotes. Recaudaban dinero para tratar a los compañeros enfermos, mantener a los empobrecidos y enterrar a quienes no podían pagar el sepelio. El número de miembros y los ingresos disminuían, por lo que en mil setecientos siete las asociaciones se fusionaron en la Irmandade dos Clérigos.

No tenían edificio propio: las reuniones se celebraban en la Igreja da Misericórdia, que pertenecía a otros. En mil setecientos treinta y uno, dos sacerdotes entregaron a la cofradía un solar baldío que entonces llamaban Cruz da Cassoa. El terreno se hallaba junto al cementerio de los ejecutados, pero estaba libre y lo recibieron gratuitamente. Ciento veinte miembros de la cofradía votaron a favor de construir su propia iglesia; nadie se pronunció en contra.

El proyecto se encargó a Nicolau Nasoni, un artista italiano que había llegado a Oporto para pintar la Catedral de Oporto. Para él, aquel encargo se convirtió en su primera gran obra arquitectónica documentada en la ciudad. Nasoni proyectó una iglesia ovalada, las dependencias de la cofradía con una enfermería y un campanario al fondo del terreno. Es precisamente ese campanario, terminado en mil setecientos sesenta y tres, el que ahora se conoce como Torre dos Clérigos.

Mientras avanzaba la construcción, la relación entre el arquitecto y sus clientes cambió. En mayo de mil setecientos cuarenta y tres, los hermanos admitieron a Nasoni en su asociación como laico, en reconocimiento a sus muchos años de trabajo. La pertenencia le daba derecho a la misma ayuda para la que los sacerdotes habían creado en su día la cofradía.

Ese derecho le hizo falta treinta años después. En diciembre de mil setecientos setenta y dos, Nasoni, de ochenta y un años, presentó una petición a los dirigentes de la cofradía. El arquitecto, que vivía de encargos aislados de edificios y pinturas, se describió como enfermo y pobre. Se quejó de una enfermedad del pecho y pidió primero que lo admitieran en la enfermería de los Clérigos. Después añadió la petición de que lo trataran en casa: allí lo cuidaba una hija soltera, que seguía siendo su única compañía constante.

Los hermanos aceptaron. El encargado principal de la enfermería visitaba a Nasoni y anotaban los gastos en los libros de cuentas. Esta ayuda continuó hasta el treinta de agosto de mil setecientos setenta y tres, cuando el arquitecto murió a los ochenta y dos años. En el libro de difuntos se dejó escrito expresamente que Nasoni fue acogido como pobre, que la cofradía le organizó tres misas de difuntos y lo enterró en la Igreja dos Clérigos.

El lugar exacto de la tumba se olvidó. Durante una reforma de dos mil catorce, un electricista tendía un cable bajo el suelo de madera junto al altar mayor y descubrió accidentalmente una pequeña cripta. En ella había restos de veintiséis personas; los datos de cuatro hombres permiten pensar que uno de ellos podría ser Nasoni, pero los investigadores no lograron establecer su identidad.

La torre se terminó diez años antes de la muerte del arquitecto. Ha conservado su nombre para toda la ciudad, mientras que el lugar de su enterramiento en la iglesia que construyó quedó sin nombre.