plaza de Batalha

El espacio abierto apareció cuando la ciudad desmontó aquí una parte de la muralla junto a una de las principales entradas al antiguo Oporto. El terreno libre conectó el centro histórico con los barrios orientales, y a su alrededor se reunieron un teatro, un cine, una oficina de correos y hoteles. El palacio rosa con escudo de piedra llegó a albergar la oficina central de correos, y ahora funciona un hotel en sus habitaciones.

«Batalha» significa «batalla». Según la tradición urbana, en el siglo décimo los habitantes de Oporto intentaron detener aquí al ejército de Almanzor, comandante militar y gobernante de facto del Califato de Córdoba. Los defensores fueron derrotados y la ciudad saqueada. Se sabe que, en el año mil novecientos noventa y siete, Almanzor reunió efectivamente en Oporto tropas terrestres y barcos llegados por el Duero antes de la campaña contra Santiago de Compostela. Sin embargo, un combate precisamente en el lugar de la plaza actual lo confirma la tradición, no un documento. De él no ha quedado aquí ni una muralla ni una tumba. Ha quedado el nombre.

La propia plaza apareció más tarde junto a la Puerta de Cimo de Vila, una de las principales entradas al Oporto amurallado. En el siglo dieciocho, el municipio desmontó este tramo de las fortificaciones, y en el espacio que se abrió confluyeron los caminos de la ciudad vieja y de los barrios orientales. Por eso aquí se instalaron un teatro, un cine, una oficina de correos, hoteles y una gran explanada frente a ellos.

En el lado oriental se alza un palacio rosa con un escudo de piedra. Su historia más intensa comenzó en el año mil ochocientos treinta y dos, cuando Oporto se convirtió en el centro de una guerra civil. El exrey Pedro IV de Portugal procuraba devolver la corona portuguesa a su hija María II de Portugal y restablecer la Carta Constitucional. Su hermano Miguel I de Portugal mantenía el trono y defendía el orden absolutista. La familia propietaria del palacio apoyaba a Miguel I de Portugal y abandonó la ciudad tras la llegada del ejército de Pedro IV de Portugal. Los liberales ocuparon la casa desocupada e instalaron en ella un hospital militar.

El ocho de septiembre, los miguelistas atacaron las posiciones de Serra do Pilar, en la otra orilla del Duero. La defensa estaba al mando de Bernardo de Sá Nogueira, oficial de carrera y gobernador militar de Oporto; el servicio en el ejército era su profesión. Quería conservar la altura, sin la cual a la ciudad sitiada le habría resultado más difícil defender los pasos sobre el río. Una bala le destrozó el brazo derecho. Sá Nogueira siguió mandando hasta el final del combate, tras lo cual fue trasladado por el Duero al hospital de la plaza de Batalha. En estas habitaciones, un cirujano le amputó el brazo.

Aquel día los miguelistas no tomaron Serra do Pilar. Sá Nogueira sobrevivió a la operación y, apenas dos meses después, recibió el cargo de ministro de Marina en el gobierno sitiado de Pedro IV de Portugal. En la primavera del año siguiente le concedieron, por la defensa de la altura, el título de barón de Sá da Bandeira; más tarde se convirtió en marqués de Sá da Bandeira y encabezó varias veces el gobierno del país.

El escudo de piedra de la fachada rosa pertenecía a los antiguos propietarios. En el siglo veinte, el palacio albergó la oficina central de correos; ahora hay un hotel en su interior. Del hospital militar no ha quedado un edificio separado: al herido Sá Nogueira lo llevaron precisamente a este palacio.