Iglesia de San Ildefonso

El nombre de esta iglesia parroquial procede de la Capilla de Santo Alifón, mencionada en las fuentes de la ciudad ya en mil doscientos noventa y seis. Así se pronunciaba en Oporto el nombre del obispo toledano Ildefonso de Toledo, cuya figura se alza en una hornacina sobre la entrada principal. La fachada azul y blanca apareció solo en mil novecientos treinta y dos, cuando el artista Jorge Colaço la cubrió con unos once mil azulejos. Sus temas llevan a la calle los dos fundamentos del templo: la vida del santo patrón y el sacramento de la comunión.

El once de julio de mil setecientos cuarenta y cinco, la Hermandad Parroquial del Señor Jesús y del Santísimo Sacramento celebró un contrato con Miguel Francisco da Silva, tallista de madera de Lisboa. La iglesia había sido consagrada seis años antes, pero la capilla mayor aún necesitaba una pared de altar tallada: un retablo. La hermandad se ocupaba aquí de la veneración de la Eucaristía, el sacramento de la comunión, y quería obtener un marco digno para el culto.

Miguel ganaba dinero con encargos eclesiásticos: él mismo diseñaba altares o trasladaba a la madera dibujos ajenos. Por el trabajo en San Ildefonso le asignaron un millón cien mil reis. Por ese dinero debía realizar el retablo y los adornos tallados de cuatro puertas, dos balcones y los vanos superiores. Le dieron de plazo hasta la fiesta de Pentecostés de mil setecientos cuarenta y seis.

Los dibujos los preparó Nicolau Nasoni, arquitecto y decorador italiano que ya trabajaba en Oporto. También le correspondía inspeccionar el resultado. En el contrato se dejó anotado por separado que, si Nasoni exigía correcciones, Miguel estaba obligado a introducirlas para que el trabajo se considerase bien realizado. Para el tallista estaban en juego tanto una paga importante como su nombre profesional.

Miguel terminó el encargo en mil setecientos cuarenta y seis. El retablo dorado se ha conservado en la capilla mayor; en su centro se encuentra una imagen de Ildefonso de Toledo y, más arriba, unos ángeles sostienen una custodia para las especies consagradas. El nombre del arquitecto de toda la iglesia ha quedado desconocido, pero el contrato de la hermandad conservó los nombres del hombre que ideó el altar y del maestro que respondía de cada detalle tallado.

Ildefonso de Toledo, representado en el altar y en la hornacina sobre la fachada, fue obispo de Toledo en el siglo séptimo. Procuró que se reconociera la doctrina de la virginidad perpetua de María y escribió en su defensa un tratado teológico. Según la tradición eclesiástica, santa Leocadia se le apareció y pronunció: «Ildefonso, gracias a ti vive mi Señora». Esta misma frase está grabada sobre la entrada principal. Otra parte de la tradición cuenta que María entregó a Ildefonso una vestidura litúrgica como recompensa por su defensa; es una tradición, no un episodio confirmado de su biografía.

La advocación surgió aquí mucho antes del edificio actual. Ya para mil doscientos noventa y seis, las fuentes mencionan una Capilla de Santo Alifón que se alzaba en este lugar: así se transmitía en Oporto el nombre de aquel mismo Ildefonso de Toledo. La nueva iglesia parroquial heredó su nombre.

En mil novecientos treinta y dos, el artista Jorge Colaço cubrió la fachada con unos once mil azulejos azules y blancos. Trasladó al exterior los mismos temas que la hermandad había encargado para el altar: la vida de Ildefonso de Toledo y la Eucaristía. Sobre la puerta quedó la frase de la tradición; tras la puerta, el retablo aprobado por Nasoni, y el nombre de la antigua capilla ocupa ahora toda la fachada.