Museo de Arte y Escalinata de Rocky

Setenta y dos escalones de granito conducen a la terraza oriental del Museo de Arte de Filadelfia. El edificio actual se inauguró en mil novecientos veintiocho para la colección municipal de arte europeo, estadounidense y asiático. Los arquitectos prolongaron con la escalinata la línea recta de la Parkway: desde la plataforma superior, la avenida se ve hasta el Ayuntamiento de Filadelfia. Fue precisamente esta larga subida al aire libre la que determinó la segunda vida de la entrada del museo.

A comienzos de la década de mil novecientos setenta, el operador de cámara de Filadelfia Garrett Brown intentaba liberar la cámara cinematográfica de los raíles y la pesada plataforma con ruedas. Se ganaba la vida rodando anuncios y cortometrajes, y financió sus primeros experimentos con dinero ganado en la radio. Para obtener una toma fluida en movimiento, Brown construyó un arnés que se fijaba al cuerpo del operador, mantenía la cámara equilibrada y amortiguaba los golpes al caminar.

Había que vender el invento a los estudios cinematográficos. En mil novecientos setenta y cuatro, Brown rodó en dos días un cortometraje de demostración compuesto por treinta planos, antes imposibles sin plataformas con ruedas, raíles o una grúa. Para el último experimento, su amiga Ellen bajó corriendo la escalinata del museo, se dio la vuelta abajo y volvió a subir. Brown la siguió con la cámara sobre el cuerpo. En la toma quedaron el movimiento uniforme, toda la subida y la ciudad a la espalda de Ellen.

El director John G. Avildsen preparaba entonces Rocky, una película de bajo presupuesto, e intentaba conseguir permiso para rodar al menos unos días en Filadelfia: los productores proponían sustituir la ciudad por Hollywood. Sylvester Stallone, autor del guion e intérprete del papel principal, ideó a Rocky Balboa, un boxeador de club poco conocido al que le conceden un combate con el campeón. Rocky aspira a resistir hasta la última campana; dos carreras por la escalinata debían mostrar si había logrado prepararse.

Avildsen vio el cortometraje de Brown. La escalinata ya estaba en el guion, pero ahora el director conocía tanto el lugar adecuado como la manera de filmar la subida en un solo movimiento continuo. Localizó a Brown y lo contrató para repetir con Stallone la carrera de Ellen.

Para el rodaje junto al museo les asignaron unas dos horas. Primero filmaron el intento inicial del protagonista, cuando la subida todavía le resultaba difícil, y después la carrera tras los entrenamientos. Para entonces, la instalación casera de Brown ya se había caído; un eje doblado impedía funcionar al motor. El director de fotografía Ralph Bode corría detrás con dos baterías de automóvil, conectadas a la cámara mediante cables. Para la subida triunfal quedaba una sola toma.

Brown avanzaba junto a Stallone por los escalones y, cerca de la plataforma superior, lo rodeó para que en el plano aparecieran el rostro del actor y la ciudad. Uno de los cables se tensó y sacudió la cámara en el momento más importante. No volvieron a rodarlo. Stallone ideó él mismo saltar en los últimos escalones y, arriba, levantó los brazos.

Tras el estreno de la película en mil novecientos setenta y seis, Stallone se convirtió en estrella de cine, Avildsen recibió el premio Óscar a la dirección y, dos años después, Brown recibió un premio técnico por la invención del Steadicam. Desde entonces, la escalinata del museo recibe el nombre de Escalinata de Rocky. La gente corre por la misma subida, levanta los brazos en la plataforma superior y se coloca sobre la marca con las huellas de las zapatillas del héroe cinematográfico. Ese recorrido lo hizo primero Ellen, ante la cámara que Garrett Brown todavía intentaba vender.