Monumento a Washington en el Óvalo Eakins

En el Óvalo Eakins, el jinete George Washington se eleva sobre todo un mapa de bronce del país: a su alrededor se reúnen participantes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, alegorías, cuatro ríos, habitantes indígenas y animales con los que el escultor señaló sus distintas partes. El monumento fue encargado por la Sociedad de los Cincinnati de Pensilvania, que reunía a oficiales de aquella guerra y a sus descendientes; Washington estuvo en otro tiempo al frente de esta sociedad. Recaudaron dinero entre los habitantes del estado durante décadas: las cantidades prometidas no bastaban, y los patronos conservaron e invirtieron lo ya recibido. El rostro del jinete se hizo a partir de una copia de una máscara tomada de Washington en vida, y abajo se ven los ríos de bronce y las escaleras de granito.

En el invierno de mil novecientos veinticinco, los trabajadores de O'Neill Company rodearon este monumento de andamios y comenzaron a retirar las figuras de bronce. Desmontaron la base de granito bloque a bloque, numeraron cada piedra y fotografiaron el monumento desde todos los lados para no pasar por alto ningún daño durante el traslado. Lo trasladaron apenas unos cientos de metros: desde la antigua entrada de Fairmount Park hasta el nuevo óvalo situado ante el Museo de Arte, que estaba en construcción. El trabajo duró varios meses: aquí reconstruyeron el monumento para octubre de mil novecientos veintiséis.

El jinete de la parte superior es George Washington, comandante del Ejército Continental en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y primer presidente de Estados Unidos. Para los promotores, otra de sus funciones también era importante. La Sociedad de los Cincinnati de Pensilvania reunía a oficiales de aquella guerra y, más tarde, a sus descendientes; Washington presidió esta sociedad hasta su muerte. En mil ochocientos diez, cuando entre sus miembros aún quedaban personas que habían servido bajo su mando, decidieron erigirle un monumento.

Recaudaron el dinero mediante listas de suscripción entre los habitantes de Pensilvania. Las donaciones dependían de la vida de los propios contribuyentes: un recaudador informó de que los agricultores habían prometido dinero, pero solo podrían pagarlo después de la cosecha. Después comenzó una recesión económica y muchas de las cantidades prometidas nunca llegaron. Durante décadas, los patronos conservaron e invirtieron lo recaudado, hasta que en mil ochocientos ochenta unieron su capital con otro fondo municipal y encargaron la obra al escultor berlinés Rudolf Siemering.

Siemering elevó a Washington sobre todo un esquema de bronce del país. En el nivel intermedio se encuentran grupos alegóricos y participantes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos; más abajo, cuatro ríos, habitantes indígenas y animales con los que el escultor señaló las distintas partes de América. Para el rostro del jinete utilizó una copia de una máscara tomada de Washington en vida.

Mientras Siemering fundía las figuras en Alemania, los promotores discutían con los habitantes de Filadelfia sobre el lugar de instalación. Al principio, la comisión del parque destinó un terreno junto a Green Street. Los dirigentes de la sociedad consideraron que preparar el terreno costaría demasiado y exigieron trasladar el Monumento a Washington a la plaza frente a Independence Hall. Los defensores municipales de la edificación histórica se opusieron a ello, entre ellos la sección local de la Sociedad de las Damas Coloniales: la enorme composición ecuestre habría ocultado la sobria fachada del edificio donde se aprobó la Declaración de Independencia.

La disputa llegó a los tribunales y duró más de un año con apelaciones. En mil ochocientos noventa y tres, el Concejo Municipal de Filadelfia revocó el permiso para instalarlo junto a Independence Hall. La sociedad cedió y volvió al terreno junto a Green Street. Allí inauguraron el monumento en mil ochocientos noventa y siete y lo entregaron a la ciudad. Siemering no acudió a la ceremonia y nunca llegó a ver su monumento en Filadelfia.

Un cuarto de siglo después, el arquitecto paisajista Jacques Gréber estaba terminando el plan de la Parkway, que debía enlazar el centro con el nuevo distrito de museos. Los proyectistas municipales asignaron al monumento un lugar en la cabecera de la avenida, justo frente al museo, y los contratistas de O'Neill Company lo trasladaron aquí.

El propio enlace oval lleva el nombre de Eakins. Thomas Eakins fue un pintor realista y profesor de Filadelfia, que retrató a los habitantes de la ciudad, desde remeros hasta cirujanos. Washington, los cuatro ríos de bronce y las escaleras de granito son anteriores tanto al óvalo como al edificio del museo. Ante usted están los mismos bloques que los trabajadores numeraron, trasladaron desde Green Street y volvieron a colocar en este lugar.