Arco del Triunfo del Carrusel

El Arco del Triunfo del Carrusel servía como entrada ceremonial al Palacio de las Tullerías y, al mismo tiempo, como monumento a las victorias militares de Francia. En sus fachadas, los relieves muestran la capitulación de Ulm, la entrada de las tropas francesas en Múnich y Viena, y Austerlitz; sobre ellos se ven dos Victorias aladas. La construcción está coronada por un carro de bronce con cuatro caballos y una figura femenina a la que más tarde llamaron Paz.

El arco recibió su nombre de la plaza. Los días cinco y seis de junio de mil seiscientos sesenta y dos, Louis XIV, de veintitrés años, organizó aquí el Gran Carrusel: unas justas ecuestres en honor del nacimiento de su hijo Luis, heredero al trono. Para celebrar las justas destruyeron los parterres florales situados ante el Palacio de las Tullerías y levantaron gradas.

La fiesta debía mostrar también la reconciliación del rey con la nobleza francesa. Poco antes había terminado la Fronda, una serie de guerras civiles durante las cuales grandes nobles se alzaron contra el gobierno real. Ahora, casi mil trescientos jinetes se repartieron en grupos con disfraces. Louis XIV encabezó a los «romanos», y el príncipe de Condé, que antes había mandado un ejército rebelde, cabalgó delante de él como jefe de los «turcos». Tras el espectáculo de dos días, el antiguo jardín se convirtió en el patio ceremonial de las Tullerías y conservó el nombre de Carrusel.

Los cuatro caballos de la cima del arco procedían de otra historia humana. Napoleón I ordenó construirlo en mil ochocientos seis como puerta triunfal del Palacio de las Tullerías y monumento a las victorias del Gran Ejército. Los bajorrelieves mostraban la capitulación de Ulm, la entrada de los franceses en Múnich y Viena, y Austerlitz. En lo alto colocaron antiguos caballos de bronce procedentes de la fachada de la Catedral de San Marcos de Venecia. Las tropas francesas se los llevaron tras la conquista de Venecia en mil setecientos noventa y siete. El botín de guerra coronaba el relato de nuevas conquistas.

Tras la derrota de Napoleón en Waterloo, los aliados exigieron la devolución de las obras capturadas. El veinticinco de septiembre de mil ochocientos quince, dos oficiales austriacos acudieron a Dominique-Vivant Denon, director del Museo Napoleón y uno de los creadores de la decoración del arco. Denon trató de impedir el desmontaje de la colección imperial. Declaró que el arco era un monumento urbano y no estaba bajo su jurisdicción. Cuando los oficiales pidieron la dirección del arquitecto, Denon respondió que llevaba ya un año sin conocerla y acto seguido consignó la conversación en un acta.

Esta estratagema solo dio una prórroga. Los soldados austriacos ocuparon el patio de las Tullerías y la Plaza del Carrusel, y el ingeniero militar británico William Dumaresq dirigió el descenso de los caballos. Los enviaron a Venecia y volvieron a alzarlos sobre la entrada de la Catedral de San Marcos. Napoleón ya navegaba hacia el exilio en la isla de Santa Elena, y Denon dejó poco después el museo.

Despojaron al arco de parte de sus adornos y pensaron demolerlo. Louis XVIII, el rey de la dinastía Borbón que había regresado al trono francés, decidió conservar las construcciones imperiales y adaptarlas para glorificar a su dinastía. El escultor François Joseph Bosio creó una nueva cuadriga: un carro con cuatro caballos de bronce. En el carro se alza una figura femenina que personificaba el regreso de los Borbones al trono; más tarde la llamaron Paz. Bosio colocó en su cetro un medallón con el retrato de Louis XVIII.

Tras la revolución de mil ochocientos treinta, devolvieron al arco los bajorrelieves napoleónicos. Sobre ellos permanecieron los caballos de Bosio, dos Victorias aladas y el cetro con el rostro del rey Borbón. Los auténticos caballos venecianos se encuentran en el Museo de la Catedral de San Marcos. En la Plaza del Carrusel, su lugar lo ocupa la cuadriga encargada en sustitución del trofeo que Denon no logró retener.