Puente del Almirante

La ciudad dejó este antiguo paso en el lugar donde el agua hace tiempo se desvió. Los arcos de piedra siguen elevando el puente sobre un césped llano: en el siglo veinte desviaron el cauce del Oreto y el antiguo fondo pasó a formar parte del terreno urbano. El pavimento de arriba y la estela cercana conservan la memoria del paso hacia Palermo, aunque ya no quedan ni las puertas ni las barreras que lo rodeaban.

El almirante del nombre es el ya conocido Jorge de Antioquía. Hacia el año mil ciento treinta y uno ordenó tender este puente de piedra sobre el Oreto: por él, la carretera desde Palermo se dirigía a los jardines reales al otro lado del río. Hacia el sur, la misma carretera llevaba de vuelta a Porta Termini. Las propias puertas fueron demolidas ya en el año mil ochocientos cincuenta y dos, pero el antiguo nombre se conservó para el paso de entrada a la ciudad.

Al amanecer del veintisiete de mayo de mil ochocientos sesenta, Giuseppe Garibaldi, comandante de la Expedición de los Mil formada por voluntarios, se disponía a utilizar este paso. Quería tomar la capital de Sicilia y expulsar de la isla a las tropas del rey Francisco II. Su columna contaba con unas tres mil personas, y muchos voluntarios sicilianos tenían poca experiencia de combate. La guarnición de Palermo, al mando del general Ferdinando Lanza, era varias veces mayor. Lanza procuraba conservar la capital para el rey, por lo que los soldados reales bloquearon el puente y la carretera con barricadas.

La vanguardia, formada por varias decenas de tiradores experimentados, estaba dirigida por el oficial húngaro Lajos Tüköry. Tras la derrota de la insurrección en su patria, emigró y vivió del servicio militar: combatió en el ejército del sultán otomano y después se unió a Garibaldi. Ahora Tüköry debía conducir en silencio al destacamento avanzado a través del puente y abrir el camino a la columna principal.

Según los recuerdos de los participantes, parte de los sicilianos empezó a disparar y a gritar consignas antes de tiempo. El ataque por sorpresa no resultó. Los soldados reales abrieron fuego con fusiles y cañones; algunos voluntarios huyeron de la carretera hacia los campos. Tüköry y los tiradores que permanecieron con él avanzaron contra las barricadas. Tras ellos regresó una parte de los sicilianos. Los defensores se retiraron y la columna de Garibaldi cruzó el puente.

Junto a la siguiente barrera, en el lugar de las antiguas Porta Termini, una bala destrozó la rodilla de Tüköry. Lo sacaron del combate y le amputaron la pierna, pero se declaró la gangrena. Tüköry murió el seis de junio. Ese mismo día, los representantes de Lanza concluyeron un acuerdo por el que las tropas reales abandonaban Palermo por mar: la irrupción a través del puente permitió a los hombres de Garibaldi entrar en la ciudad y a los habitantes levantar sus propias barricadas.

En el siglo veinte desviaron el cauce del Oreto, por lo que ahora hay un césped bajo los arcos medievales. Cerca se alza una estela en memoria del combate. Porta Termini y las dos líneas de barricadas desaparecieron; se conserva el puente por el que la vanguardia de Tüköry abrió el camino a Palermo.