Palacio de los Normandos

El actual patio abierto se construyó en el año mil seiscientos, después de que los virreyes desmontaran una gran parte de los antiguos cuerpos del edificio. En los bordes se conservan la Torre Pisana y la Torre de la Gioaria, restos aislados y únicos supervivientes del que fue un cinturón de torres. Esta residencia albergaba la tesorería, el archivo y la ceca; aquí se tejía seda, vivían los consejeros y se mantenía encerrados a los prisioneros.

Se llamaba normandos a los descendientes de quienes procedían del norte de Francia y conquistaron Sicilia en el siglo once. Tomaron Palermo en el año mil setenta y dos. En la parte más alta de la ciudad ya se alzaba un qasr árabe, una fortaleza que defendía Palermo por tierra. El primer rey siciliano Roger II lo convirtió en una residencia que albergaba a su familia y a sus consejeros, así como la tesorería, el archivo, la ceca, talleres de seda y una prisión. A esta reconstrucción se debe el nombre actual: Palacio de los Normandos.

El nueve de marzo de mil ciento sesenta y uno, la prisión ayudó a tomar todo lo demás. Los conspiradores se disponían a derrocar al hijo de Roger, el rey Guillermo I. Los dirigían dos parientes del rey. Simón, hijo ilegítimo de Roger II, trataba de recuperar el principado de Tarento, que Guillermo le había arrebatado tras subir al trono. Tancredo, nieto ilegítimo de Roger, había crecido en el palacio y conocía sus pasadizos; anteriormente, el rey ya lo había tenido aquí detenido por participar en una rebelión.

Dentro tenían a un cómplice: un funcionario del palacio encargado de los presos políticos. Abrió los calabozos, liberó a los prisioneros y les repartió armas. Simón condujo al grupo por corredores que conocía bien. Sorprendieron a Guillermo, a la reina Margarita y a sus hijos en el palacio, y los encerraron ya como prisioneros. Los atacantes saquearon los aposentos y dispersaron los documentos estatales que se guardaban aquí. A los cortesanos musulmanes, entre ellos tesoreros, funcionarios y eunucos al servicio del rey, los mataban durante la propia toma. Después, las matanzas salieron de los límites del palacio y se convirtieron en pogromos contra los musulmanes de Palermo.

Querían sustituir al rey por su hijo Roger, de nueve años. Declararon al niño nuevo soberano, pero los conspiradores enseguida discutieron a quién correspondería realmente tomar las decisiones mientras el niño fuera rey. Mientras tanto, los habitantes de la ciudad y el alto clero exigieron la liberación de Guillermo. Una multitud armada se reunió ante el palacio, y los rebeldes comprendieron que no podrían resistir.

Durante la retirada murió el pequeño Roger. Las fuentes coinciden en el hecho de su muerte, pero discrepan sobre la causa. Según una versión, una flecha perdida alcanzó al niño. Un cronista hostil a Guillermo afirmó que el propio rey mató a golpes a su hijo. Es imposible establecerlo con certeza. Unos días después, el padre enterró al niño que los conspiradores habían alcanzado a proclamar en lugar de Guillermo.

Simón y Tancredo abandonaron el palacio y se refugiaron en el castillo de Caccamo. A cambio de poner fin a la rebelión, se les permitió salir del reino. Guillermo perdonó primero al organizador de la conjura, Mateo Bonello; después lo atrajo de nuevo a la corte y ordenó que lo cegaran y le cortaran los tendones. Bonello murió poco después y sus posesiones fueron confiscadas. Tancredo sobrevivió al exilio, regresó a Sicilia y, casi treinta años más tarde, acabó convirtiéndose en rey, ya después de la muerte de los herederos legítimos de Guillermo.

Ya no existen los corredores por los que Simón condujo a los prisioneros armados: virreyes posteriores demolieron una parte considerable de las construcciones normandas. El actual Patio Maqueda apareció solo en el año mil seiscientos. Del antiguo sistema de torres se conservan la Torre Pisana y la Torre de la Gioaria. No se ha conservado el archivo real, devastado en la mañana del nueve de marzo.