Ura Namba

Ura Namba fue inventado por los propietarios de dos establecimientos de aquí. Hasta comienzos de la década de dos mil, ese distrito no existía en el mapa de Osaka: estaban los barrios de Sennichimae y Namba-Sennichimae, al este de la estación de Namba, almacenes de comerciantes, viejos cabarés y clubes, y algunos restaurantes. Los visitantes iban al mercado Kuromon Ichiba, a Doguyasuji o al teatro Namba Grand Kagetsu, pero no se detenían mucho tiempo en los callejones.

En dos mil siete, el restaurador Yuji Kawabata abrió aquí Osaka Yakiton Center, un local de comida de pie con vísceras de cerdo asadas en brochetas. Su negocio se sostenía en ese producto. Kawabata aprendió a despiecear y cocinar despojos de cerdo con el anterior propietario, y después abrió su propio local en Nishinari. En Osaka, el yakiton seguía siendo una comida poco habitual: allí era mucho más fácil vender carne de vacuno o brochetas de pollo. Kawabata arriesgaba dinero en un callejón al que apenas acudía el público que necesitaba, y con un producto que aún tenía que explicar a ese público.

Fue precisamente la edificación de aquí la que permitía arriesgarse con establecimientos relativamente pequeños. Después de la guerra, los barrios al este de la estación no fueron remodelados. La avenida de treinta metros proyectada aquí nunca llegó a construirse; se conservaron las antiguas parcelas, los pasajes estrechos y los edificios bajos. Los propietarios de las tiendas comenzaron a alquilar los almacenes, y los restauradores independientes podían ocupar locales demasiado estrechos para un restaurante grande, pero adecuados para una barra, una cocina y unas pocas mesas.

Kawabata abrió cerca varios establecimientos más, con comida distinta. Su cálculo era sencillo: un visitante de un bar debía tener un motivo para pasar al siguiente sin abandonar estas calles. Por la misma época, Koichiro Hoshimoto abrió aquí el local de plancha Teppan-yaro. Ambos propietarios querían que sus callejones dejaran de explicarse mediante una larga cadena de referencias. Kawabata formulaba el objetivo de forma totalmente literal: una persona debía poder subir a un taxi y decirle al conductor el nombre del distrito.

En dos mil once, Kawabata y Hoshimoto lo llamaron Ura Namba. Ura significa «parte trasera»: sus establecimientos se encontraban detrás del teatro Namba Grand Kagetsu si se iba desde las calles principales de Namba. Era un nombre inventado por comerciantes para atraer clientes, no un topónimo antiguo ni una decisión de la administración municipal.

Una sola palabra no bastaba. Ese mismo año, los propietarios de once establecimientos elaboraron el primer mapa de Ura Namba y comenzaron a repartirlo entre los visitantes. En aquella hoja, unos bares dispersos aparecieron por primera vez como un único lugar por el que se podía caminar. La editora local Kayoko Maki retomó las ediciones siguientes del mapa: creció el número de establecimientos señalados, aparecieron indicaciones para visitantes extranjeros y la tirada alcanzó diez mil ejemplares.

Kawabata obtuvo afluencia para sus locales y abrió nuevos establecimientos en los alrededores; Hoshimoto añadió a su restaurante la precisión «principal de Ura Namba». Tras ellos llegaron otros propietarios a los pequeños almacenes y las casas de dos plantas. En cinco años, el número de empresas de restauración y alojamiento al este de la estación creció más de una sexta parte, aunque en el distrito de Chuo disminuía.

Ura Namba aún no tiene un límite oficial. Normalmente se llama así a los callejones situados entre el teatro, el mercado Kuromon Ichiba, Doguyasuji y la estación. Osaka Yakiton Center sigue ocupando la casa de Namba-Sennichimae donde Kawabata inició su arriesgada experiencia. Y la palabra que él inventó figura ahora en mapas, indicadores de hoteles y el letrero del restaurante de Hoshimoto: exactamente como una dirección que se puede decir a un taxista.