Hozenji Yokocho

Hozenji Yokocho son dos callejuelas cortas de pavimento de piedra, con restaurantes y bares junto al templo Hozenji. «Yokocho» significa en japonés callejón lateral. Durante el periodo Edo, los comerciantes instalaban puestos directamente en el patio del templo para los fieles. Con el tiempo, el comercio se hizo permanente y aparecieron barracas y fondas. Así, los pasajes del templo se convirtieron en un lugar donde se come después de una oración o una representación. Ahora hay aquí unos sesenta establecimientos: desde bares pequeños hasta restaurantes donde el cocinero prepara la comida tras la barra, frente a los clientes.

La estrechez actual de estas callejuelas se conservó de forma deliberada. El nueve de septiembre de dos mil dos, durante el derribo del antiguo teatro Nakaza, se produjo una explosión de gas. El fuego se propagó al lado norte de Hozenji Yokocho y destruyó una hilera de establecimientos. Sus propietarios perdieron los locales tras cuyas barras y mesas se ganaban la vida. Apenas unas semanas después, los damnificados por el incendio crearon un comité de reconstrucción. Reclamaban el derecho a recuperar los antiguos restaurantes pequeños junto con el estrecho pasaje entre ellos.

Las normas de construcción lo impedían. El callejón, de unos dos coma seis metros de ancho, se consideraba legalmente una carretera. En una nueva construcción, las fachadas debían retirarse unos setenta centímetros por cada lado para alcanzar los cuatro metros exigidos. Para una casa grande, eso es solo una franja de terreno. Aquí, en esos centímetros cabían una parte de la barra, mesas o una porción de la cocina. Si cada propietario hubiera reconstruido su establecimiento por separado, el pasaje se habría ensanchado y algunos restaurantes ya no habrían cabido en sus antiguas parcelas.

El comité necesitaba el consentimiento de todos los propietarios y arrendatarios. Casi trescientas mil personas firmaron una petición en apoyo de la anchura antigua. Los especialistas municipales encontraron una solución junto con los propietarios: sobre el papel, el callejón dejó de considerarse una carretera normal, y los edificios situados a lo largo de él pasaron a contemplarse como un único conjunto con un pasaje común. A cambio, los propietarios aceptaron un acuerdo común de construcción. Los edificios debían levantarse con estructuras resistentes al fuego y no superar tres plantas; la planta superior se retiraba del pasaje, por fuera se habilitaban balcones de evacuación y se prohibía colocar letreros sobre el pavimento. Todos los participantes se comprometieron a realizar simulacros contra incendios.

Las aprobaciones terminaron en poco más de tres meses, y la construcción comenzó en enero de dos mil tres. En abril, cuando ya se reconstruía el lado norte, se declaró un incendio en uno de los establecimientos del lado sur. El comité tuvo que extender el acuerdo recién firmado a la nueva zona de destrucción. La hilera norte se terminó en julio de ese mismo año y la sur, en febrero de dos mil cuatro. Los restaurantes volvieron a abrir a ambos lados del pasaje.

En el reverso de uno de los letreros de entrada sigue expuesto el estatuto adoptado por los propietarios. Debajo se extiende el pavimento de piedra reconstruido tras los incendios, y las fachadas se acercan a menos de tres metros: la anchura por la que los propietarios aceptaron construir y responsabilizarse conjuntamente de la seguridad.