Puente Gokurakubashi

El Puente Gokurakubashi se extiende sobre el foso interior, y el liso vano de hormigón armado está aquí cubierto por barandillas con remates tradicionales. Su nombre surgió incluso antes del castillo: cuando en este lugar se alzaba el complejo de Ishiyama Hongan-ji, el paso conducía al templo de Amida, y Gokuraku era el nombre de la Tierra Pura budista. El cruce fue reconstruido, pero el nombre sobrevivió tanto al temprano puente de madera como a la transición de las épocas de los shōgunes.

En mil quinientos noventa y seis, Toyotomi Hideyoshi ordenó reconstruir aquí el paso norte sobre el foso interior. El resultado fue un puente-corredor cubierto, con muros, tejado y una torrecilla sobre el vano. Se invirtieron enormes recursos en él: Hideyoshi se preparaba para recibir a los enviados del imperio Ming chino.

Cuatro años antes, Hideyoshi, que había unificado Japón y esperaba ampliar sus dominios en el continente, envió tropas a la península de Corea. La resistencia coreana y la entrada del ejército Ming detuvieron la ofensiva. Comenzaron las negociaciones, pero los mediadores que buscaban la paz transmitieron a Pekín solo una parte de las condiciones de Hideyoshi.

En la recepción para la que se construyó el puente ceremonial, los enviados le entregaron una carta del emperador Ming. En ella, Hideyoshi era declarado vasallo del imperio y recibía el título de rey de Japón; sus propias exigencias no figuraban en el documento. La historia de que, enfurecido, rasgó la carta surgió más tarde: el original conservado no presenta desgarros. Pero Hideyoshi rechazó la paz propuesta. Las negociaciones fracasaron y las tropas japonesas invadieron de nuevo Corea. Hideyoshi murió durante aquella campaña, tras lo cual las tropas fueron retiradas.

El puente cubierto permaneció aquí solo unos pocos años. En mil seiscientos fue desmontado y trasladado a Kioto, al mausoleo de Hideyoshi. Allí, una antigua parte del puente se convirtió en una puerta. Cuando comenzaron a retirar las estructuras del mausoleo, Toyotomi Hideyori —hijo de Hideyoshi, que procuraba conservar las construcciones de su padre— encargó a su tutor y director de las obras, Katagiri Katsumoto, trasladar otra vez la puerta. En mil seiscientos dos la enviaron al templo Hōgon-ji, en la isla de Chikubu-shima, y un año después la montaron a la entrada de la sala de la diosa Kannon. Para cuando el clan Toyotomi fue aniquilado durante la caída del Castillo de Osaka, esta parte del puente ya se encontraba en medio del lago Biwa.

El nombre sobrevivió tanto al puente de madera de Hideyoshi como al posterior puente de los shōgunes. «Gokuraku» significa la Tierra Pura budista. Se considera que el nombre surgió incluso antes del castillo, cuando aquí se alzaba el complejo de Ishiyama Hongan-ji y el paso conducía al templo de Amida.

El actual Puente Gokurakubashi fue construido en mil novecientos sesenta y cinco. Sus pilares y vigas son de hormigón armado; las barandillas con remates tradicionales conservan su aspecto antiguo. Aquí no queda el corredor cubierto construido para los enviados Ming. Su supuesta parte superviviente —la puerta Karamon, de laca negra, con dorados y talla policromada— se encuentra en el templo Hōgon-ji y se considera la única construcción conservada del castillo de Hideyoshi.