Gokurakubashi

Gokurakubashi se trouve au-dessus du fossé intérieur, et sa travée lisse en béton armé est ici masquée par des garde-corps à fleurons traditionnels. Son nom est apparu avant le château : lorsque le monastère Ishiyama Hongan-ji se trouvait à cet endroit, le passage menait au temple d’Amida, et Gokuraku désignait la Terre pure bouddhique. Le passage lui-même fut reconstruit, mais le nom a survécu tant au premier pont en bois qu’au passage de l’époque des shoguns.

En mille cinq cent quatre-vingt-seize, Toyotomi Hideyoshi fit réaménager ici le passage nord du fossé intérieur. Il en résulta un pont-corridor couvert, avec des murs, un toit et une petite tour au-dessus de la travée. On y consacra des sommes considérables : Hideyoshi se préparait à recevoir des envoyés de la dynastie Ming.

Quatre ans plus tôt, Hideyoshi, qui avait unifié le Japon et comptait étendre ses possessions sur le continent, avait envoyé des troupes sur la péninsule coréenne. La résistance coréenne et l’entrée en guerre de l’armée Ming arrêtèrent l’offensive. Des négociations commencèrent, mais les intermédiaires qui cherchaient à obtenir la paix ne transmirent à Pékin qu’une partie des conditions de Hideyoshi.

Lors de la réception pour laquelle le pont cérémoniel fut construit, les envoyés lui remirent une lettre de l’empereur Ming. Hideyoshi y était déclaré vassal de l’empire et recevait le titre de roi du Japon ; ses propres exigences ne figuraient pas dans le document. Le récit selon lequel il aurait déchiré la lettre dans sa colère apparut plus tard : l’original conservé ne porte aucune déchirure. Mais Hideyoshi rejeta la paix proposée. Les négociations échouèrent et les troupes japonaises envahirent de nouveau la Corée. Hideyoshi mourut pendant cette campagne, après quoi les troupes furent retirées.

Le pont couvert ne resta ici que quelques années. En mille six cents, il fut démonté et transféré à Kyoto, près du mausolée de Hideyoshi. Cette ancienne partie du pont y devint une porte. Lorsque les constructions du mausolée commencèrent à être enlevées, Toyotomi Hideyori — le fils de Hideyoshi, qui cherchait à préserver les édifices de son père — chargea son tuteur et responsable des travaux, Katagiri Katsumoto, de déplacer une nouvelle fois la porte. En mille six cent deux, elle fut envoyée au temple Hōgon-ji, sur l’île de Chikubushima, et, un an plus tard, assemblée à l’entrée de la salle de la déesse Kannon. Lorsque le clan Toyotomi disparut lors de la chute du château d’Osaka, cette partie du pont se trouvait déjà au milieu du lac Biwa.

Le nom a survécu au pont en bois de Hideyoshi comme au pont plus tardif des shoguns. « Gokuraku » signifie la Terre pure bouddhique. On considère que ce nom est apparu avant même le château, lorsque le monastère Ishiyama Hongan-ji se trouvait ici et que le passage menait au temple d’Amida.

L’actuel Gokurakubashi fut construit en mille neuf cent soixante-cinq. Ses appuis et ses poutres sont en béton armé ; les garde-corps à fleurons traditionnels en préservent l’aspect ancien. Le corridor couvert construit pour les envoyés Ming n’est pas ici. Sa partie supposée avoir survécu — la porte Karamon en laque noire, avec dorures et sculptures polychromes — se trouve à Hōgon-ji et est considérée comme le seul édifice conservé du château de Hideyoshi.