The Rink

Las vigas vistas bajo el techo y la carpintería proceden de la gran sala de la pista de patinaje sobre ruedas. A finales de mil ochocientos ochenta y cuatro, Clara Hagan construyó aquí el Crescent City Skating Rink, esperando atraer a los visitantes de la cercana Exposición Mundial de la Industria y el Algodón. Sobre el suelo de arce secado se desplazaban con patines de cuatro ruedas, y desde los niveles de asientos contemplaban a los patinadores artísticos, las veladas privadas y los bailes de carnaval. Más tarde, estas paredes albergaron una cochera, una lavandería y una tienda de comestibles; ahora el pasaje central lleva a una librería, una cafetería y pequeñas tiendas.

Para mil novecientos setenta y ocho, el edificio de la esquina de Prytania Street y Washington Avenue era casi irreconocible. Habían abierto huecos en los muros para los surtidores de gasolina, y a las fachadas se les habían añadido un taller de reparación de calzado y una parte de supermercado. Bajo un mismo techo se reunían tiendas dispersas y una gasolinera Texaco.

Los agentes inmobiliarios George Farnsworth Jr. y Martha Ann Samuel compraron la propiedad. Querían reunir el edificio fragmentado en un único complejo comercial. El arquitecto Barry Fox debía idear cómo conservar la enorme sala antigua y, al mismo tiempo, hacer rentable el proyecto. El aspecto se restauró a partir de un grabado publicitario de mil ochocientos ochenta y cinco.

En él aparecía el Crescent City Skating Rink, predecesor del actual The Rink. Clara Hagan, que lo encargó, lo construyó a finales de mil ochocientos ochenta y cuatro, cuando Nueva Orleans acogía la Exposición Mundial de la Industria y el Algodón. Cerca paraban trenes de pasajeros, y Hagan contaba con un flujo de visitantes. La inversión debía recuperarse con veinticinco centavos por entrada y las cuotas de afiliación.

El gerente Ira Daniels, invitado desde Nueva York, recibió una sala con un techo de unos nueve metros de altura y un gran suelo de arce secado. Aquí se patinaba con patines de ruedas de cuatro ruedas; nunca hubo hielo en The Rink. Para los espectadores instalaron varios niveles de asientos, reservaron un balcón independiente para los músicos y daban clases gratuitas a quienes querían aprender. En la sala se celebraban actuaciones de patinadores artísticos profesionales sobre ruedas, veladas privadas y bailes de carnaval.

El cálculo de Hagan solo funcionó durante poco tiempo. La pista cerró al cabo de unos pocos años. Después, en el mismo volumen se instalaron una cochera con carruajes de alquiler, una empresa funeraria, un almacén, una lavandería, una barbería y una tienda de comestibles. Cada nuevo propietario necesitaba puertas, tabiques y accesos distintos; para la década de mil novecientos setenta, la antigua sala había desaparecido dentro de esas transformaciones.

Farnsworth, Samuel y Fox le devolvieron su forma general, pero una sola fachada histórica no bastaba: los clientes y los inquilinos necesitaban aparcamiento. Fox insertó un entrepiso en el alto volumen y acomodó abajo cuarenta y cinco automóviles. En mil novecientos ochenta, los socios obtuvieron una deducción fiscal federal con amortización acelerada de gastos. El menor impuesto durante los primeros cinco años ayudó a pagar la reconstrucción. Después, Farnsworth vivió durante muchos años en el complejo que había creado.

Ahora, arriba funcionan una librería, una cafetería, pequeñas tiendas y oficinas; en el pasaje central se celebran encuentros con escritores y actividades del barrio. Fox tuvo que sustituir el techo, pero parte de la carpintería y de las vigas vistas procede de la pista de patinaje sobre ruedas. Sobre ellas se conserva el nombre The Rink y, justo debajo, el aparcamiento sin el cual los agentes inmobiliarios no habrían podido devolver la sala del antiguo grabado.