Salón del Gran Buda

El Salón del Gran Buda es el santuario principal de Tōdai-ji. Se entra aquí por la imagen sagrada del templo, de casi quince metros de altura. Su propio nombre es Vairocana, el Buda cuya sabiduría y compasión, según la enseñanza de la escuela Kegon, abarcan el mundo entero. La colosal estatua fue fundida por voluntad del emperador Shōmu en el siglo octavo; el salón se necesitaba como casa para ella y como lugar de oración colectiva.

El salón actual surgió gracias al monje Kōkei, que encontró al Gran Buda a la intemperie. En mil quinientos sesenta y siete, una agrupación militar se fortificó junto a la estatua y otra lanzó un asalto nocturno. Se declaró un incendio. El edificio ardió, la figura de bronce perdió la cabeza y se fundió parcialmente. El guerrero local Yamada Dōan intentó repararla e instaló una cubierta provisional, pero un fuerte viento la derribó. Durante casi cien años, no hubo salón sobre la enorme estatua.

Según la tradición del templo, Kōkei acababa de ordenarse monje en Tōdai-ji a los trece años cuando vio al Gran Buda bajo la lluvia y decidió devolverle un techo. Emprendió la obra a los treinta y siete años. Kōkei vivía en la residencia Ryūshō-in, vinculada al templo; no disponía de un tesoro con el que pudiera pagar una construcción así. Primero era necesario convencer a los funcionarios del shogunato de que autorizaran la recogida de donativos por todo el país.

Tras obtener el permiso, Kōkei enviaba exposiciones itinerantes a las ciudades. Se contaba a la gente la historia del Gran Buda, se mostraban reliquias del templo y se le pedía que donara para la restauración. Era kanjin, una recogida autorizada de limosnas para una causa religiosa o pública. Otros monjes y los habitantes de Nara se sumaron a la campaña. Más tarde también ayudó el shogunato, aunque el dinero seguía sin bastar.

Kōkei decidió devolver primero a la estatua un aspecto humano. Desde mil seiscientos ochenta y seis, los artesanos fundieron de nuevo la cabeza de bronce y los dieciocho pétalos del pedestal de loto. Seis años después, ante el rostro restaurado celebraron la ceremonia de apertura de los ojos, una consagración tras la cual la estatua volvió a ser una imagen sagrada activa del templo.

Para el salón se necesitaban aún más fondos. El edificio anterior tenía once crujías en la fachada; los constructores de Kōkei tuvieron que reducir su número a siete, conservando la altura y la profundidad anteriores. En la primavera de mil setecientos cinco, el monje llegó a celebrar la ceremonia de elevación de las vigas superiores. Tres meses después enfermó y murió en Edo, adonde había viajado por asuntos de la restauración. Sus discípulos continuaron la recogida y la construcción. La consagración del salón terminado tuvo lugar cuatro años después de su muerte.

La cabeza de bronce del Gran Buda y los dieciocho pétalos bajo ella pertenecen a la obra que Kōkei logró terminar. Y la anchura de la fachada actual, de siete crujías en lugar de once, muestra cuánto permitieron reunir sus viajes, exposiciones y donativos.