Villa Comunale: das Meer hinter Glas

Am Rand der Villa Comunale nimmt eine Meeresforschungsstation mit historischem Aquarium die Fassade am Meer ein. Als der Garten noch königlich war, schloss sich hier ein Strandstreifen an, von dem man lebende Bewohner des Golfs für die Arbeit holte. Im Inneren liegen Labore, eine Bibliothek und ein Aquarium nebeneinander, in dem noch heute Flora und Fauna des Mittelmeers gezeigt werden. Das zahlende Publikum half, diesen Ort zu unterhalten, und anreisende Forscher erhielten für ein Jahr einen Arbeitstisch, Geräte, Bücher, Tiere und die Unterstützung der Mitarbeiter.

Das Gebäude am Meer ist die Zoologische Station Anton Dohrn mit ihrem historischen Aquarium. Bis zum Jahr achtzehnhundertsiebzig hatte Dohrn in diesen Ort eine Summe investiert, die er von seinem Vater als Vorauszahlung auf sein künftiges Erbe erhalten hatte, noch bevor er einen endgültigen Vertrag über das Grundstück besaß. Der dreißigjährige deutsche Zoologe wollte hier ein ständiges Labor für anreisende Wissenschaftler einrichten. Sein Vater bot ihm eine sichere Laufbahn als Direktor des Hamburger Zoos an; Dohrn entschied sich für einen Bau, der sein gesamtes Geld verschlingen konnte.

Die Arbeitserfahrung am Mittelmeer hatte ihm gezeigt, wie schwierig es war, Meerestiere in gemieteten Räumen ohne Geräte und Bibliothek zu erforschen: Der Forscher war sogar davon abhängig, was die Fischer liefern konnten. In Neapel kamen ein artenreicher Golf und ein zahlreiches Publikum zusammen. Die Villa Comunale ist ein Stadtgarten; damals nannte man sie Villa Reale, den königlichen Promenadengarten. An ihrem Rand lag ein Strandstreifen: Von hier konnte man lebendes Material beziehen, und spazierende Einwohner sowie Besucher konnten Eintrittskarten für das Aquarium kaufen.

Im Jahr achtzehnhundertsiebzig schlug Dohrn der Stadtverwaltung eine Vereinbarung vor: Die Stadt weist kostenlos ein Grundstück zu, er errichtet auf eigene Kosten eine zoologische Station mit Labor, Bibliothek und öffentlichem Aquarium. Die Arbeiten begannen im März achtzehnhundertzweiundsiebzig aufgrund vorläufiger Genehmigungen. Bereits im folgenden Herbst war das Gebäude fertig, obwohl der Vertrag mit der Stadt erst im Dezember achtzehnhundertfünfundsiebzig unterzeichnet wurde.

Bis dahin war das Risiko sehr konkret geworden. Dohrn hatte das Gebäude höher errichtet, als es der genehmigte Entwurf erlaubte, und die Stadtverwaltung konnte seinen Abriss verlangen. Die Beamten bewahrten den Bau wegen seines öffentlichen Nutzens, hielten jedoch eine wichtige Bedingung fest: Die Station gehört der Stadt. Dohrn, der sie aus eigener Tasche bezahlt hatte, durfte sie nur für Meeresforschung und für ein öffentlich zugängliches Aquarium nutzen.

Das Aquarium begann am sechsundzwanzigsten Januar achtzehnhundertvierundsiebzig, Besucher zu empfangen. Dohrn rechnete damit, dass die Eintrittsgelder zumindest das Gehalt eines festen Assistenten und einen Teil der Laborkosten decken würden. Für Wissenschaftler ersann er eine andere Einnahmequelle: Universitäten, wissenschaftliche Einrichtungen und Staaten mieteten für ein Jahr einen Arbeitstisch. Zusammen mit dem Tisch erhielt der Forscher Geräte, Meerestiere, Bücher und die Unterstützung der Mitarbeiter, das Forschungsthema wählte er selbst.

Einwohner und Biologen wurden Teil eines einzigen Modells. Die einen zahlten, um die Bewohner des Golfs hinter Glas zu sehen; die anderen erforschten dieselben Tiere im selben Gebäude und brachten ihre eigenen Fragestellungen mit. Dohrn gewann die Unterstützung verschiedener Länder und leitete die Station bis zu seinem Lebensende.

Sein Name steht heute im Namen der Zoologischen Station Anton Dohrn. Im historischen Aquarium, das im Jahr achtzehnhundertvierundsiebzig eröffnet wurde, zeigt man auch heute Flora und Fauna des Mittelmeers, und hinter den Mauern wird die Meeresforschung fortgesetzt.