Via Partenope: tierra firme que no existía

Los barones-financieros belgas Oscar y Ermanno du Mesnil obtuvieron del municipio napolitano un contrato para crear tierra firme que aún no existía. En los años sesenta del siglo diecinueve, la costa pasaba por Chiatamone, la calle situada detrás de la actual hilera de edificios. Allí terminaba la tierra firme. En el lugar de Via Partenope había agua, a la que bajaban los lucianos con sus barcas.

El quince de marzo de mil ochocientos sesenta y nueve se aprobó la transformación de la costa entre Santa Lucia y Mergellina. El municipio quería unir Santa Lucia con Piazza Vittoria mediante una carretera junto al mar y obtener parcelas para un nuevo barrio. Los hermanos du Mesnil se encargaron de la financiación y la urbanización; por los trabajos realizados recibieron el derecho a construir en las nuevas tierras. Sus ganancias dependían de una condición sencilla: primero había que alejar el mar; de otro modo no había nada que vender ni urbanizar.

Los contratistas prolongaron la tierra firme desde el antiguo rompeolas de Chiatamone en dirección a Castel dell'Ovo. Detrás de la nueva línea de costa, rellenaron las aguas. El primer tramo quedó terminado para mil ochocientos setenta y dos; el resto, en dirección a Mergellina, para mil ochocientos setenta y ocho. Las antiguas bajadas de los lucianos quedaron dentro del barrio. Los pescadores y barqueros tuvieron que buscar sitio junto al nuevo borde del agua, y a lo largo de la antigua costa aparecieron viviendas para residentes acomodados y visitantes.

Oscar du Mesnil aprovechó él mismo las parcelas recibidas. Junto al actual número diez encargó un palacio familiar; una guía de mil ochocientos ochenta y siete ya indicaba que el barón vivía allí, en su propia casa. En mil ochocientos ochenta y dos también financió en el nuevo paseo marítimo el gran Hotel Vesuvio. Hoteles, restaurantes y caros edificios residenciales aparecieron aquí a raíz del contrato: la franja de tierra firme creada debía producir ingresos.

El nombre de la calle es anterior a la propia calle. Parténope era una sirena de una antigua leyenda que intentó perder a Odiseo con su canto. Cuando no lo consiguió, murió, y su cuerpo, según la leyenda, fue llevado a la costa napolitana. Con su nombre se conocía un temprano asentamiento griego junto a Pizzofalcone, y ese nombre se dio al nuevo paseo marítimo.

El Palazzo du Mesnil se conserva; ahora alberga el rectorado de la Universidad de Nápoles L'Orientale. En el número cuarenta y cinco sigue funcionando el Hotel Vesuvio. La antigua línea de costa pasa detrás de ambos, por Chiatamone, y Via Partenope se encuentra sobre la tierra que los hermanos pudieron urbanizar tras ejecutar su propio contrato marítimo.