Incienso, monedas y una hoja curva

En estas hileras se mide el incienso de los sacos, se examinan antiguas monedas bajo una lámpara y las dagas curvas khanjar casi siempre se dejan en sus vainas. Jamal Mohammed Ali Al-Balushi a menudo recibe mercancía de parte de los compradores: las familias le llevan joyas de plata, dagas y otros objetos que antes guardaban en casa. Debe determinar la edad, el lugar de fabricación y la autenticidad, y después decidir si compra el objeto.

Su padre, Mohammed Ali, abrió aquí el primer puesto de la familia. Empezó con ropa confeccionada en el paseo marítimo y después se dedicó a los objetos antiguos junto con Dhil Murad Al-Balushi y Abdullah Al-Lawati. Extendían la plata omaní directamente sobre una alfombra. Al principio el negocio marchaba bien, pero Dhil Murad enfermó gravemente y Abdullah murió de repente. Sus hijos no quisieron continuar con el comercio. Mohammed se quedó solo y conservó el puesto.

Empezó a llevar consigo a su hijo cuando este tenía once años. Jamal no aprendía con catálogos: su padre le mostraba cómo distinguir el trabajo hecho a mano, advertir una modificación posterior y entender de dónde habían traído una joya. A los dieciséis años, Jamal dejó la escuela. Mohammed quería que su hijo abriera algún día su propio puesto, en vez de emplearse con un dueño ajeno.

El dinero para ello procedió de una arriesgada operación. Jamal compró en Sur un kilogramo setecientos gramos de coral por setecientos riales omaníes y se fue él solo a China a buscar comprador. Allí pagaron por el coral unos diecinueve mil riales. Lo obtenido bastó para iniciar su propio negocio en el mismo Zoco de Mutrah.

Ahora coleccionistas y museos recurren a Jamal. Por el número de anillos de la vaina, el cuero y la combinación de ornamentación grabada en oro y plata, determina para quién y en qué parte de Omán se fabricó un khanjar. En un rincón del puesto hay una mesa de platero: allí el dueño examina y repara los objetos que le llevan.

Una vez, los hijos de un extranjero que había trabajado antes en Omán contactaron con Jamal veinte años después de que su padre se marchara. Aquel hombre había comprado aquí una colección de joyas omaníes y se la había llevado consigo. Los herederos no necesitaban la plata y ofrecieron a Jamal recomprarla. Incluso hoy, la forma más fácil de encontrar el puesto dentro del zoco es preguntar a los vendedores dónde se sienta Jamal. A su mostrador regresan incluso objetos que abandonaron Mutrah hace toda una generación.