Las puertas del barrio mercantil lavati

Sobre el arco se ha conservado el nombre, que se traduce como recinto fortificado de los lavati. Detrás de esta muralla vivían familias de comerciantes, mantenían almacenes de mercancías junto a las casas y se reunían para asuntos comunes y oración. Por la noche cerraban los dos pasajes y, por lo general, a un extraño lo acompañaba alguien de la comunidad; las fachadas residenciales al otro lado del arco siguen marcando esta frontera.

En la primera mitad del siglo veinte, Haji Bakar Abd al-Latif, importante comerciante y futuro jefe de la comunidad lavati, encargó a su hijo Jafar que encontrara en la India a un profesor de inglés. Bakar necesitaba personas capaces de llevar la correspondencia y las cuentas con oficinas del extranjero. Uno de los agentes de la familia envió a Mutrah al profesor Bunji. Al sur de la muralla del barrio mercantil abrió una escuela privada para los niños de la ciudad.

Bakar dirigía el negocio que su padre había fundado en mil ochocientos noventa y cinco. La empresa familiar atendía a barcos, obtenía agencias extranjeras, exportaba dátiles y pescado seco, y mantenía representaciones desde Basora hasta Karachi. Un error en un conocimiento de embarque o en una carta podía costar una partida de mercancía. Los alumnos de Bunji aprendían inglés junto al propio puerto, donde era una herramienta de trabajo. Más tarde, Bakar contrataba a los graduados de la escuela para sus oficinas del extranjero.

En Mutrah casi no había otra educación accesible. La escuela estatal no abrió aquí hasta mil novecientos cincuenta y nueve. Comerciantes y profesores locales mantenían clases privadas; en ellas estudiaban hijos de chiíes, suníes e ibadíes. Los libros de texto indios, el vocabulario comercial inglés y las cuentas de las tiendas llegaban a los pupitres por la misma ruta marítima que las mercancías.

El nombre sobre el arco, Sur al-Lawatiya, significa recinto fortificado de los lavati. Así se llamaba a la comunidad mercantil chií cuyas conexiones familiares se extendían hasta Kutch y Sind, en el subcontinente indio. Los propios lavati explican de distintas maneras su origen, pero su ocupación se conoce con certeza: junto con comerciantes hinduistas, eran intermediarios en las importaciones y exportaciones de Omán.

Dentro del recinto había casas residenciales, almacenes y espacios para reuniones y oración. Las dos puertas se cerraban por la noche; por lo general, a los forasteros se les permitía entrar acompañados por un miembro de la comunidad. Los investigadores discuten qué era más importante en esta disposición: la seguridad, la privacidad familiar o el aislamiento religioso. La escuela de Bakar muestra el aspecto documentado de esta frontera: las familias vivían tras la muralla, y a los niños de todo Mutrah se les enseñaba fuera de ella.

Ya no se puede señalar con certeza el edificio exacto de la escuela: solo se sabe que estaba al sur del recinto. El arco se ha conservado. Detrás de él siguen estando las casas privadas de la comunidad y, en el exterior, antaño se sentaban en los pupitres alumnos a quienes después esperaban mesas de oficina en los puertos del océano Índico.