Las Puertas Santas y la Iglesia de la Natividad de Ioann el Precursor

La entrada principal conduce a la muralla oriental de la fortaleza monástica: por aquí dejaban pasar al zar y al patriarca, mientras que para las personas, los carros y los animales quedaban las vecinas Puertas de la Dormición. La actual iglesia de cinco cúpulas apareció en lugar de la de Sergui: el antiguo templo fue desmontado y su altar se trasladó al Refectorio. Los dos arcos sucesivos y la parte baja de la Torre Roja han conservado la línea del antiguo paso; el portal ceremonial exterior se añadió solo en el siglo diecinueve. Ahora todos los visitantes entran por los arcos, y sobre el segundo sigue funcionando la Iglesia de la Natividad de Ioann el Precursor.

En la noche del siete al ocho de agosto de mil seiscientos ochenta y nueve, el zar Piotr, de diecisiete años, llegó a estas puertas en busca de protección. Formalmente, entonces había dos zares rusos. El mayor era considerado su medio hermano por parte de padre, Ivan Alekséievich, que, debido a una grave enfermedad, casi no participaba en los asuntos de gobierno. Por ambos gobernaba su hermana mayor, Sofya Alekséievna. Ella procuraba prolongar su regencia, mientras que el ya adulto Piotr exigía que se le admitiera en el gobierno.

Por la noche comunicaron a Piotr que en el Kremlin de Moscú se estaban reuniendo streltsí armados —soldados de regimientos permanentes de la capital— y que se preparaba un ataque contra su residencia en Preobrazhénskoye. Los historiadores discuten si realmente se dio una orden de asesinarlo: los adversarios se acusaban mutuamente de conspiración. El propio Piotr creyó en la amenaza. Dejó atrás a su madre, a su esposa y a casi toda la corte, montó a caballo y cabalgó con unos pocos acompañantes hasta la Lavra de la Trinidad y San Sergui.

Esta elección explica la antigua función de las Puertas Santas. Las murallas de piedra convertían el monasterio en una fortaleza, y el camino desde Moscú llegaba a su lado oriental. El paso principal se abría para el zar y el patriarca. Las demás personas, los carros y los animales utilizaban las vecinas Puertas de la Dormición. Piotr entró aquí no como peregrino: buscaba una fortaleza donde su título de zar pudiera respaldarse con puertas cerradas y sus propias órdenes.

Desde el monasterio, Piotr ordenó a coroneles, cortesanos y hombres de servicio que se presentaran ante él. Arriesgaba todo lo que tenía. Su propia corte vivía aparte, en Preobrazhénskoye, y su apoyo armado lo formaban todavía pequeñas unidades de entrenamiento, surgidas de ejercicios militares. Si los regimientos de Moscú se hubieran quedado con Sofya, la huida podía presentarse como el pánico de un zar menor incapaz de gobernar el país.

Los primeros días, el desenlace no estaba claro. Sofya intentó convencer a su hermano de que regresara, pero Piotr se negó y le prohibió acudir al monasterio. Después llegaron hasta él el patriarca, mandos militares, cortesanos y destacamentos de streltsí cada vez nuevos. Fiódor Shakloviti, jefe del Prikaz de los streltsí y principal partidario militar de Sofya, procuraba conservar su gobierno. Cuando fue arrestado en Moscú y llevado ante Piotr en la Lavra de la Trinidad y San Sergui, ya no le quedó a Sofya nadie que pudiera seguir resistiendo. Tras la investigación, Shakloviti fue ejecutado, Sofya fue recluida en el Convento de Novodévichi, y Piotr regresó a Moscú y asumió el gobierno. Ivan conservó el título de zar, pero siguió casi sin participar en los asuntos de gobierno.

Cuatro años después comenzaron a construir sobre este paso la iglesia actual. La antigua Iglesia de Sergui junto a las Puertas Santas fue desmontada, y su altar se trasladó a la nueva Iglesia del Refectorio de Sergui de Rádonezh. La sustitución la pagó Grigori Dmítrievich Stróganov, uno de los industriales de la sal más ricos del país. El nuevo templo fue dedicado a la Natividad de Ioann el Precursor.

Precursor es el nombre del profeta evangélico Ioann, que preparaba a las personas para la llegada de Cristo y bautizó a Cristo en el río Jordán. Aquí la elección del nombre tenía además otro destinatario: Ioann el Precursor era considerado el santo patrón celestial del zar Ivan Alekséievich. La construcción comenzó mientras Ivan seguía siendo oficialmente el mayor de los dos zares. Murió en mil seiscientos noventa y seis, y el templo no fue consagrado hasta mil seiscientos noventa y nueve, cuando Piotr ya gobernaba solo.

La Iglesia de la Natividad de Ioann el Precursor, de cinco cúpulas, aún no existía la noche de la huida de Piotr, y el portal ceremonial exterior apareció solo en el siglo diecinueve. Piotr pasó por la Torre Roja y por el arco de la antigua Iglesia de Sergui junto a las Puertas Santas, que se alzaba en el lugar del templo actual. Se han conservado la base de la torre y la línea de los dos pasajes sucesivos. Ahora todos los visitantes entran por ellos, y sobre el segundo arco sigue funcionando una iglesia nombrada en honor del santo patrón celestial del hermano que, después de aquella noche, siguió siendo zar solo de título.