Teatro y Museo Teatral de La Scala

La entrada cubierta junto a la fachada del Teatro alla Scala conduce al teatro, donde el empresario organizaba toda la temporada: encargaba nuevas óperas, contrataba cantantes y respondía de que los palcos estuvieran llenos. Aquí los manuscritos se convertían en espectáculos sobre el escenario, y el destino de cada noche se volvía de inmediato una cuestión tanto artística como económica. A unas salas de la sala de espectáculos funciona el Museo Teatral de La Scala, que ha conservado el cartel de una de aquellas temporadas.

El cinco de septiembre de mil ochocientos cuarenta, el público del Teatro alla Scala rechazó la ópera cómica de Giuseppe Verdi «Un giorno di regno». Tras la única representación, la retiraron. Para el joven compositor fue un golpe para el oficio del que pensaba vivir. Verdi ya había dejado su único empleo estable, el puesto de profesor municipal de música en Busseto, y se había mudado a Milán por los encargos teatrales.

Para aquella noche, había perdido a dos hijos pequeños y, menos de tres meses antes del estreno, había muerto su esposa Margherita. Hasta entonces solo tenía una ópera, recibida por el público sin entusiasmo, y por delante un contrato para varias partituras más. Verdi exigió rescindir el contrato y anunció que no volvería a componer.

Bartolomeo Merelli, empresario del Teatro alla Scala, se negó a dejarlo marchar. Entonces el empresario organizaba por sí mismo la temporada: encargaba óperas, contrataba cantantes, procuraba llenar los palcos y respondía de los fracasos con la recaudación. Fue precisamente Merelli quien, después de la primera puesta en escena de Verdi, le encargó otras tres obras; ahora su elección también parecía equivocada. Necesitaba hacer que el compositor volviera a trabajar y conseguir un nuevo espectáculo en lugar del que había fracasado.

Merelli tenía un libreto de ópera terminado, «Nabucco (Nabucodonosor)», escrito por Temistocle Solera. Otro compositor, Otto Nicolai, ya lo había rechazado. Merelli entregó el manuscrito a Verdi e insistió en que al menos lo leyera. Muchos años después, Verdi contó que, al llegar a casa, arrojó el paquete sobre la mesa, las páginas se abrieron por las palabras del coro de los hebreos cautivos «Vuela, pensamiento, sobre alas doradas», y aquel verso le hizo seguir leyendo. El relato se recogió casi cuarenta años después del acontecimiento, y en la versión de Verdi hay errores en la cronología de las muertes de su familia; por eso, la página abierta por casualidad no puede tomarse como una escena reconstruida con exactitud. Lo fiable es la propia secuencia: Merelli no rescindió el contrato, entregó el texto rechazado y Verdi escribió la música.

El nueve de marzo de mil ochocientos cuarenta y dos, «Nabucco (Nabucodonosor)» se interpretó por primera vez en este escenario. En otoño, la ópera alcanzó cincuenta y siete representaciones. Para mil ochocientos cuarenta y cuatro, se había puesto en escena en casi sesenta teatros. Merelli obtuvo un nuevo éxito y encargó a Verdi la siguiente ópera; el compositor, que pretendía abandonar la profesión, ahora recibía propuestas de otras ciudades. Más tarde llamó a «Nabucco (Nabucodonosor)» el verdadero comienzo de su carrera creativa.

En el Museo Teatral de La Scala se conserva el cartel original de aquella temporada. En él figura el título completo, «Nabucco (Nabucodonosor)»; la forma abreviada «Nabucco» se consolidó dos años después. El cartel se ha conservado a unas salas del escenario donde el público primero puso fin a la carrera de Verdi tras una sola noche y luego pagó cincuenta y siete veces seguidas por su regreso.