Piazza del Duomo

El siete de mayo de mil ochocientos noventa y ocho, el general Fiorenzo Bava Beccaris entró a caballo en la Piazza del Duomo. Mandaba el Cuerpo de Ejército de Milán y debía devolver el centro de la ciudad al control. En Via Torino, las barricadas ya se alzaban a unos cien metros de aquí. Otras bloqueaban las calles que desembocaban en la plaza.

Piazza del Duomo significa literalmente Plaza de la Catedral. Los milaneses la llamaron así por la catedral, pero el espacio abierto actual ante ella apareció relativamente tarde. En las décadas de mil ochocientos sesenta y mil ochocientos setenta, el ayuntamiento demolió el edificio comercial cubierto Coperto dei Figini y el estrecho barrio de Rebecchino, construyó los pórticos laterales y abrió el paso hacia la nueva galería. En el lugar de tiendas, tabernas y viviendas surgió un amplio rectángulo al que convergían las principales calles del centro. Para las celebraciones, era un escenario urbano cómodo. Para el general, una explanada ya preparada y un nudo desde el que podía ocupar Milán por partes.

El desencadenante de los disturbios fue el aumento del precio del pan. Para las familias que vivían de un jornal, el encarecimiento significaba menos comida, no menos gastos en comodidades. El seis de mayo comenzaron los enfrentamientos. Al día siguiente, decenas de miles de trabajadores dejaron de trabajar, y las multitudes avanzaron desde las afueras hacia el centro.

Bava Beccaris estaba al frente de esta ciudad desde mil ochocientos noventa y cinco; el futuro de su carrera militar dependía de que mantuviera Milán para la monarquía. Más tarde expuso su plan casi día por día. Primero, las tropas debían conservar la Piazza del Duomo y empujar a los insurrectos hacia las puertas de la ciudad. Después, ocupar las puertas y los bulevares; luego, los suburbios y las líneas ferroviarias. La tarde del siete de mayo, el general recibió las atribuciones de comisario real: eso significaba que podía gobernar la provincia como una zona militar. La plaza se llenó de infantería, caballería y carros del ejército; desde allí, las unidades se distribuían por las calles.

La propia Piazza del Duomo era el cuartel general de la operación, mientras que los disparos se produjeron en distintas partes de Milán. Bava Beccaris ordenó abrir fuego; las tropas también emplearon artillería. Según el recuento oficial, murieron unas ochenta personas y varios cientos resultaron heridas. Los opositores al Gobierno daban cifras mucho mayores. Arrestaron a miles de personas y cerraron los periódicos de la oposición. Para el diez de mayo, el general había cumplido su plan.

En el centro de la plaza ya se alzaba desde hacía dos años Víctor Manuel Segundo, de bronce: el primer rey de la Italia unificada. Humberto Primero, que reinaba en mil ochocientos noventa y ocho, era su hijo. Un mes después de los fusilamientos, Humberto concedió a Bava Beccaris una alta condecoración militar y, poco después, el general se convirtió en senador.

Gaetano Bresci vio aquella condecoración. Era un tejedor italiano y anarquista que trabajaba en una fábrica de seda de Paterson, en Estados Unidos. Tenía un puesto de capataz bien pagado, esposa, una hija pequeña y otro hijo que la familia esperaba. Bresci los dejó y regresó a Italia. En el juicio explicó que se decidió por el asesinato después de los acontecimientos de Milán y de la condecoración de quienes los organizaron. El veintinueve de julio de mil novecientos, en Monza, disparó y mató al rey Humberto. Bresci fue condenado a cadena perpetua; al año siguiente lo encontraron muerto en su celda. La causa oficial fue el suicidio. Bava Beccaris conservó su puesto en el Senado y murió en mil novecientos veinticuatro.

Ya no hay un campamento militar en la plaza. Quedan el monumento ecuestre al padre de quien condecoró al general y la salida de Via Torino en la esquina suroeste: la misma calle cuyas barricadas Bava Beccaris vio a cien metros de aquí.