Plaza Hidalgo y el Templo de San Juan Bautista

El terreno bajo el Templo de San Juan Bautista lo cedió un hombre cuyo padre fue ejecutado por Hernán Cortés. Cuauhpopoca, gobernante de Coyoacán, fue ejecutado por orden del comandante español en mil quinientos diecinueve. Su hijo mayor, Hernando Cetochtzin, heredó Coyoacán, pero murió durante la expedición de Hernán Cortés a Guatemala. En mil quinientos veinticinco le llegó el turno al hijo menor: Juan de Guzmán Ixtolinque.

Heredó unas posesiones de las que su familia obtenía tierras y tributos, pero después de la conquista el origen por sí solo ya no bastaba. Juan de Guzmán Ixtolinque recibió el bautismo con el nombre de Juan, se convirtió en aliado de Hernán Cortés y aceptó gobernar Coyoacán en nombre de la Corona española. Hernán Cortés le devolvió una parte considerable de las tierras familiares; después, documentos reales confirmaron las concesiones y el derecho a un escudo de armas. Juan de Guzmán Ixtolinque conservó el cargo hasta su muerte en mil quinientos sesenta y nueve, y tras él el gobierno pasó a su hijo.

La iglesia formó parte de este acuerdo. Juan de Guzmán Ixtolinque fundó el Convento de San Juan Bautista junto con su esposa y cedió el terreno para convertir al cristianismo a los habitantes locales. Antes de la conquista, aquí se encontraba el centro ceremonial de los tepanecas. Ahora los habitantes de Coyoacán suministraban cal como tributo y participaban en la construcción del nuevo conjunto. En mil quinientos veintiocho, los dominicos levantaron una iglesia provisional; el edificio actual comenzó a construirse hacia mil quinientos noventa y dos, ya después de la muerte del donante.

El Templo de San Juan Bautista fue dedicado a san Juan Bautista. Hernán Cortés veneraba a este santo; en su honor, Juan de Guzmán Ixtolinque recibió en el bautismo el nombre de Juan. El gobernante local no llegó a ver la fachada actual, pero el lugar que eligió se ha conservado: la iglesia y el convento siguen en pie en la tierra que cedió.

El gran atrio del convento ocupaba en otro tiempo también el espacio frente al templo. Tras la apertura de Calle Carrillo Puerto, una parte del antiguo atrio junto a la iglesia recibió el nombre de Plaza Hidalgo. Miguel Hidalgo y Costilla fue un sacerdote católico que, en mil ochocientos diez, llamó a los habitantes de Nueva España a levantarse contra el dominio español. Fue ejecutado al año siguiente, y la independencia del país se alcanzó más tarde. La estatua de bronce de Hidalgo, obra de Luis Arias, se instaló aquí en mil novecientos ochenta.

Cada septiembre se celebra en la plaza el Grito de Independencia: se repite el llamamiento con el que comenzó el levantamiento de Miguel Hidalgo y Costilla. Su estatua se alza en el antiguo atrio del convento y, detrás de ella, está la iglesia del santo cuyo nombre adoptó Juan de Guzmán Ixtolinque cuando negociaba con Hernán Cortés el destino de sus tierras.