Museo Nacional de Antropología

A comienzos de los años sesenta, la colección arqueológica nacional ya no cabía en el antiguo edificio de la Casa de Moneda, en el centro de Ciudad de México. El ministro de Educación Jaime Torres Bodet consiguió que se construyera un museo nuevo, y se encargó al arquitecto Pedro Ramírez Vázquez levantar el edificio y trasladar aquí la colección en diecinueve meses. Eligieron un terreno junto al Paseo de la Reforma, en el Bosque de Chapultepec: miles de personas podían acudir hasta allí, y las dimensiones permitían mostrar juntas esculturas monumentales de piedra, adornos funerarios y fragmentos arquitectónicos enteros.

El diecisiete de septiembre de mil novecientos sesenta y cuatro abrió el museo. La planta baja se destinó a la arqueología de los pueblos de México y la superior, a la etnografía de los pueblos indígenas que viven hoy en el país. De ahí procede la palabra «antropología» en el nombre: aquí se muestran objetos antiguos y las formas de vida de las personas a quienes pertenece este patrimonio.

La exposición de la cultura azteca se organizó alrededor de cinco objetos especialmente importantes. En el centro del cruce de dos pasillos se encontraba un pequeño recipiente de obsidiana negra con forma de mono. El artesano tuvo que tallar el cuerpo redondeado en vidrio volcánico y pulirlo sin partir la piedra; la cola del animal sirve de asa. Gracias a su ubicación en la sala, el recipiente ayudaba a los visitantes a orientarse entre las grandes esculturas.

Carlos Perches Treviño y Ramón Sardina García, dos estudiantes de veterinaria que preparaban el robo, observaron esta distribución durante varios meses. Acudían al museo como visitantes corrientes, memorizaban las rondas de los guardias y escogían pequeños objetos que consideraban especialmente valiosos. Ambos arriesgaban su futura profesión y su libertad por objetos para los que no tenían ni comprador legítimo ni mercado propio donde venderlos.

En la noche del veinticinco de diciembre de mil novecientos ochenta y cinco, saltaron la cerca por el lado del Paseo de la Reforma, atravesaron el jardín, bajaron a la zona de servicio y entraron en las salas por los conductos de ventilación. Los guardias de turno debían recorrer el enorme complejo cada dos horas, pero en la noche de Navidad se reunieron en un solo lugar y no hicieron las rondas.

Perches y Sardina dispusieron de unas tres horas. Abrieron vitrinas y metieron en bolsas adornos de jade de Palenque, objetos del Cenote Sagrado de Chichén Itzá, oro de enterramientos de Oaxaca, una máscara del dios murciélago y el mono de obsidiana. El catálogo definitivo contó ciento veinticuatro objetos robados; inicialmente, el museo anunció ciento cuarenta. La ausencia no fue descubierta hasta el turno de la mañana.

Los investigadores enviaron fotografías de lo robado a ciento cincuenta y ocho países. Los Amigos del Museo reunieron una gran recompensa por información. Los ladrones comprendieron que era imposible mostrar las piezas más famosas a un comprador sin delatarse. Llevaron la bolsa a la casa de los padres de Perches y la ocultaron en el armario de su dormitorio. Quien esperaba disponer de los tesoros del México precolombino siguió viviendo junto a ellos en la casa de sus padres.

Más tarde, Perches se fue a Acapulco e intentó encontrar intermediarios entre traficantes de drogas. Uno de sus nuevos conocidos fue investigado y comunicó la existencia de las antigüedades a cambio de indulgencia. En junio de mil novecientos ochenta y nueve, la policía regresó a la casa de los padres de Perches y encontró allí ciento once objetos, envueltos en papel y guardados en una bolsa de deporte. Perches fue detenido y condenado a prisión. La investigación nunca encontró a Sardina.

Después del robo, los empleados del museo instalaron alarmas electrónicas y cámaras, y reorganizaron la vigilancia; los nuevos requisitos se extendieron a otras instituciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia. El recipiente de obsidiana volvió a la sala de cultura azteca. El objeto que los arquitectos habían colocado en el punto de cruce de los pasillos principales permaneció casi cuatro años en el armario del dormitorio de uno de los ladrones.