Palacio de Bellas Artes

El trece de julio de mil novecientos cincuenta y cuatro murió la artista Frida Kahlo. Al día siguiente, llevaron su féretro al vestíbulo de honor del Palacio de Bellas Artes. La autorización la concedió Andrés Iduarte, director del Instituto Nacional de Bellas Artes. De él dependía a quién se homenajearía aquí en nombre de la principal institución artística del país.

La fama actual de Kahlo puede distorsionar lo que estaba en juego en aquella decisión. En vida celebró en México una única exposición individual, apenas un año antes de su muerte. Los médicos le prohibían levantarse de la cama, por lo que la artista llegó a la inauguración en ambulancia y recibió a los invitados tumbada. El Instituto ya preparaba la siguiente exposición de sus obras: los cuadros estaban en manos de distintos propietarios, reunirlos se demoraba y Kahlo la esperaba con impaciencia. La muerte interrumpió los preparativos.

Iduarte decidió sustituir la exposición que no llegó a celebrarse por un homenaje póstumo. Diversas asociaciones artísticas le pidieron que aceptara el féretro en el Palacio. No consultó la decisión con el ministro de Educación: en su opinión, la ley de autonomía del Instituto permitía al director decidir por sí mismo en esos casos. Más tarde, Iduarte explicó su elección sin rodeos: evaluar los méritos de los artistas era su trabajo, y las obras de Kahlo merecían tal despedida.

El nombre del edificio explica por qué llevaron el féretro precisamente aquí. Se empezó a construir como el nuevo Teatro Nacional. En mil novecientos treinta y dos, el ministro de Hacienda Alberto Pani ordenó transformar el teatro inacabado en la principal institución nacional de las artes, con museos y salas de exposición. Entonces apareció el nombre Palacio de Bellas Artes. Tras su inauguración en mil novecientos treinta y cuatro, aquí se representaban óperas, ballets y obras dramáticas, se celebraban conciertos y exposiciones de arte. Una despedida pública en su vestíbulo significaba el reconocimiento oficial de una persona como parte de la cultura nacional.

Durante la ceremonia colocaron sobre el féretro de Kahlo una bandera roja del Partido Comunista Mexicano. Iduarte afirmó que no lo había autorizado y que no sabía de antemano que habría una bandera. Pidió varias veces a los familiares que la retiraran. Ellos respondían que cumplían la última voluntad de Kahlo. Entonces el director se negó a interrumpir la despedida junto al féretro, aunque comprendía lo que se arriesgaba.

Veinticuatro horas después de la ceremonia, el ministro de Educación José Ángel Ceniceros destituyó a Iduarte. El director perdió el cargo precisamente por la decisión de dejar entrar el féretro en el Palacio y por no ordenar que retiraran la bandera por la fuerza. Tras la despedida, el cuerpo de Kahlo fue llevado a incinerar; sus cenizas se encuentran ahora en una urna en la Casa Azul, en Coyoacán.

En el vestíbulo no queda ni el féretro, ni la bandera roja, ni una señal permanente de aquel día. Aquí siguen celebrándose despedidas públicas de artistas, escritores, músicos e intérpretes: el féretro vuelve a colocarse en el salón de honor del Palacio de Bellas Artes, y las puertas se abren para la ceremonia pública.