Royal Exhibition Building

Bajo la cúpula de esta sala de exposiciones se exhibían antes máquinas, obras de arte y productos de treinta y tres países. Se levantó para una exposición internacional y se hizo tan espaciosa que en ningún otro lugar de la ciudad se reunía tanta gente. Más tarde demolieron el anexo oeste, pero conservaron la sala central. La pintura sobre sus cabezas reproduce ahora la antigua decoración solemne, y el espacio vuelve a destinarse a exposiciones y grandes eventos.

El nueve de mayo de mil novecientos uno, Edmund Barton entró en esta sala delante de los primeros parlamentarios de la Australia unida. Barton, nombrado primer ministro del país, había trabajado durante diez años para unir las seis colonias británicas. La unión ya había entrado en vigor por ley el primero de enero, pero Barton aún tenía que ganar las primeras elecciones nacionales y obtener de los electores el derecho a dirigir el gobierno. A finales de marzo, sus partidarios ocuparon más escaños que sus rivales. Los setenta y cinco miembros elegidos de la House of Representatives y los treinta y seis senadores recibieron sus mandatos, pero todavía no se habían reunido juntos ni una sola vez.

Para su apertura se necesitaba una sala para doce mil invitados. En Melbourne, solo aquí cabía tanta gente. El Royal Exhibition Building se levantó para la exposición internacional de mil ochocientos ochenta: bajo la cúpula se exhibían máquinas, obras de arte y productos de treinta y tres países. El arquitecto John Ross Anderson rehízo entonces su decoración para la ceremonia de Estado. Sus artistas cubrieron las paredes con pinturas marrones, rojas y verdes en menos de cuatro meses, y bajo la cúpula representaron a Gran Bretaña recibiendo a los seis estados australianos.

Los senadores ocuparon sus asientos ante la tarima y los diputados esperaron en la nave oeste. Justo al mediodía los llamaron a la sala central. Jorge, duque de Cornualles y York e hijo del rey británico Edward VII, llegó como representante de su padre: se le había encomendado abrir formalmente el Parlamento del nuevo Commonwealth of Australia. Leyó la carta real y declaró constituido el Parlamento. El primer gobernador general de Australia, Lord Hopetoun, tomó inmediatamente juramento a todos los senadores y diputados.

Con eso terminó el trabajo federal en el edificio. Ese mismo día, los representantes elegidos pasaron al Parliament House del Estado de Victoria, en Spring Street, para elegir a los presidentes de las dos cámaras; las sesiones ordinarias comenzaron allí a la mañana siguiente. Los parlamentarios federales ocuparon el Parlamento de Victoria durante los veintiséis años siguientes. Los diputados del propio Estado de Victoria tuvieron que desalojar sus salas y reunirse aquí, en el anexo oeste del Royal Exhibition Building, hasta que el Parlamento federal se trasladó a Canberra.

El anexo oeste fue demolido más tarde. La gran sala donde Barton reunió a los primeros parlamentarios federales se ha conservado, y la pintura interior actual reproduce la decoración de su ceremonia.

La palabra «real» se añadió al nombre mucho más tarde. Con motivo del centenario del edificio, el primero de octubre de mil novecientos ochenta, la reina británica Elizabeth II le concedió el título real. Aquí la representó su prima, Princess Alexandra, quien anunció el nuevo nombre. Hoy, los organizadores de exposiciones y grandes eventos vuelven a ocupar esa misma sala bajo la restaurada pintura de mil novecientos uno.