Cours Julien

En mil ochocientos sesenta, los funcionarios de Marsella concentraron en Cours Julien el comercio mayorista de frutas y verduras. En las plantas bajas de las casas se instalaron almacenes y cámaras frigoríficas; en la propia plaza, puestos al aire libre. Los agricultores de los alrededores traían aquí sus cosechas, y aquí llegaban también las naranjas, alcachofas, tomates y plátanos descargados en el puerto.

Entre los mayoristas y los compradores se situaban unas comerciantes a las que en Marsella llamaban «partisanas», es decir, distribuidoras. Esta palabra local del mercado no tenía relación con los combatientes políticos. Las mujeres compraban mercancía a los mayoristas, dividían los grandes lotes y los revendían en pequeñas cantidades. Su ganancia era la diferencia entre los dos precios, y los productos perecederos que no vendían se quedaban con ellas. Durante las primeras décadas, aproximadamente dos tercios del comercio del mercado pasaban por estas intermediarias.

El doce de abril de mil ochocientos setenta y uno, los empleados municipales implantaron aquí subastas públicas de productos locales. Los compradores elevaban el precio en voz alta; pronto funcionaban en Cours Julien veintiún puestos de subasta. Parte de la mercancía salía ahora sin pasar por las «partisanas», y sus ganancias disminuyeron.

Después, los propios productores se opusieron al orden anterior. Consideraban que las intermediarias y los organizadores de las subastas retenían una parte demasiado grande de los ingresos, y exigieron un mercado independiente en la vecina La Plaine. Allí, el sindicato de agricultores repartía ciento cuarenta y un puestos entre sus dos mil miembros. En mil novecientos cinco, todavía trabajaban en Cours Julien doscientas veinticinco «partisanas», pero la mayoría había perdido su posición de intermediarias semimayoristas y se había convertido en vendedoras minoristas corrientes.

A mediados del siglo veinte, el comercio superó la capacidad de la propia plaza. En mil novecientos sesenta y cuatro, por el mercado de aquí pasaron unas doscientas mil toneladas de verduras, frutas y patatas; aproximadamente la mitad procedía del extranjero. Las mercancías recorrían por las calles de la ciudad el último tramo desde el puerto y la estación de ferrocarril. Para sacar este flujo del centro, el ayuntamiento encargó a la sociedad SOMIMAR la construcción de un nuevo mercado mayorista en Les Arnavaux. En marzo de mil novecientos setenta y dos, el comercio fue trasladado allí.

Quedaron libres amplios almacenes. En las antiguas Halles Omer Décugis, en Cours Julien, treinta y nueve, la ciudad abrió la Maison pour tous Léo-Lagrange. Diez años después, la dividieron en un centro social y la sala de conciertos Espace Julien. En los locales vecinos de los mayoristas se instalaron compañías de teatro, anticuarios, galeristas y restaurantes. Por eso el barrio cultural recibió grandes naves comerciales, y no talleres construidos expresamente.

El nombre de la plaza no guarda relación con el mercado. «Cours» significa un amplio paseo urbano y «Julien», según la versión más prudente, conservó el nombre de un antiguo propietario del terreno. La identidad exacta de este hombre no está establecida.

Los miércoles vuelven a instalarse en Cours Julien unos treinta productores locales. Venden su propia mercancía en la plaza donde, a comienzos del siglo veinte, la mayoría de las «partisanas» perdió su anterior papel de intermediarias.