Escalera de Cours Julien

Los escalones unas veces se estrechan en un solo tramo y otras se dividen en dos; un paso estrecho los une sobre Cours Lieutaud, abierto en la ladera. Desde aquí se subía desde los barrios bajos hasta el mercado mayorista de la meseta. La entrada del metro interrumpió una de las ramas, pero el dibujo general de la subida, la calle y el puente sigue siendo reconocible. La pintura de los escalones cambia con los autores: una obra nueva cubre la anterior, por eso las fotografías antiguas muestran imágenes ya desaparecidas.

En mil ochocientos nueve, los habitantes de la Plaine Saint-Michel —la zona junto a la actual La Plaine— exigieron a los concejales municipales un paso directo hacia el centro bajo de Marsella. Entre sus casas y la rue Jean-Baptiste-Estelle había una pendiente corta, pero empinada: en ochenta metros de recorrido debían bajar unos catorce metros.

El proyecto se retrasó por los gastos y las disputas con los propietarios de las casas vecinas. Según las normas vigentes en Marsella, los propietarios participaban en la financiación de las calles nuevas; aquí también tendrían que invertir su dinero. El consejo debatió el paso, pero el plan aprobado no apareció hasta mil ochocientos cincuenta y nueve. Durante medio siglo, los habitantes reclamaron la escalera, que después pagaron junto con la ciudad.

Los constructores alternaron tramos simples y bifurcados, y tendieron un puente peatonal sobre Cours Lieutaud, trazado en una excavación. Los habitantes de la meseta obtuvieron el descenso que reclamaban. Casi al mismo tiempo abrió arriba el mercado mayorista ya conocido en el recorrido: la escalera llevaba hasta él directamente desde la parte baja de la ciudad. Ahora, la entrada del metro interrumpe uno de sus tramos, pero el trazado original se ha conservado: la calle, el puente y la subida a la meseta.

En dos mil catorce, los organizadores del primer festival marsellés de arte urbano eligieron la escalera para una pintura enorme. Los artistas Julien Reynaud y Aset distribuyeron una composición entre los peldaños y las contrahuellas. Los siguientes autores invitados la cubrieron con sus propias obras. En dos mil dieciocho, el artista Man Khuong compuso dos rostros en los tramos: franjas separadas de pintura formaban una imagen desde el punto inferior de la escalera. Más tarde, una asociación de comerciantes locales y el municipio siguieron encargando nuevas pinturas.

La pintura actual está sobre composiciones anteriores. Aquí se conserva la propia práctica de reemplazarlas, por lo que una fotografía de la escalera tomada hace varios años muestra una obra ya desaparecida. El nombre de Cours Julien es anterior a todas estas pinturas: el historiador marsellés Adrien Blès lo relacionaba con el apellido de un antiguo propietario de los terrenos, del que no se ha conservado información biográfica fiable.