Corniche Kennedy

Desde la Corniche Kennedy se ve el castillo de If. Para algunas de las personas que trazaron esta carretera, la isla dejó un día de ser un punto en el horizonte y se convirtió en una prisión.

Tras la revolución de febrero de mil ochocientos cuarenta y ocho, miles de canteros, excavadores y jornaleros seguían sin trabajo en Marsella. La nueva república les prometió empleo en los talleres municipales: así llamaban a las obras de la ciudad que contrataban a desempleados. El consejo de Marsella incluso renunció al proyectado nuevo edificio del ayuntamiento: el dinero ya preparado se destinó al alcantarillado y a la carretera junto al mar.

Encargaron la dirección de los talleres al ingeniero Franz Mayor de Montricher, que ya había llevado agua a Marsella. Ahora tenía que encontrar deprisa una ocupación para varios miles de personas. Propuso abrir paso a través de los acantilados costeros desde la salida de la avenida del Prado hasta el mar, en dirección al Puerto Viejo. Antes, unas sendas empinadas y separadas conducían a las calas. Los trabajadores empezaron por el tramo meridional de la futura Corniche Kennedy y llevaron la carretera hasta la cala de Fausse-Monnaie.

En los primeros meses de la república, los trabajadores de Marsella lograron una jornada laboral de diez horas, una hora menos que el límite general de las provincias. Para un desempleado contratado en una obra municipal temporal, aquella hora representaba un coste muy real para el jornal diario. Cuando en junio la asamblea de diputados anuló la concesión y el prefecto Émile Ollivier no logró defenderla, los trabajadores de los talleres municipales, incluidos los constructores de la Corniche Kennedy y del canal, salieron a manifestarse.

El veintidós de junio se dirigieron a la prefectura. Tras los enfrentamientos con los soldados, los participantes levantaron barricadas; al día siguiente fueron derrotados. Arrestaron a cientos de personas y acusaron a cuatrocientas diecinueve. Muchos pasaron más de un año en el castillo de If. Llevaron a juicio a ciento cincuenta y tres personas: absolvieron a ochenta y condenaron a las demás, principalmente a prisión; a tres, a deportación. En las paredes del patio interior de If, los presos grabaron nombres y la fecha de la insurrección de junio, y llamaron a una de las puertas de su prisión «Hotel del Pueblo Soberano».

El primer tramo de la carretera llegó a Fausse-Monnaie a más tardar en mil ochocientos cincuenta y uno. Los constructores alcanzaron más tarde el lugar por el que pasa ahora la ruta: entre mil ochocientos sesenta y uno y mil ochocientos sesenta y tres prolongaron el trazado hacia Catalanes y lo tendieron sobre viaductos a través de las calas. Por eso, el puente de piedra que hay delante fue construido ya por otros trabajadores, pero siguieron la línea ideada por de Montricher para los desempleados de mil ochocientos cuarenta y ocho.

El amplio bulevar apareció otro siglo después. El ayuntamiento del alcalde Gaston Defferre retiró el tranvía, dispuso dos carriles para coches en cada sentido y sacó sobre pilares, por encima de la ladera, la acera con su largo asiento de hormigón. Las obras continuaron entre mil novecientos cincuenta y cuatro y mil novecientos sesenta y ocho. Durante esta remodelación, John Fitzgerald Kennedy, presidente de Estados Unidos, fue asesinado en Dallas. Ese mismo año, mil novecientos sesenta y tres, el consejo municipal dio su nombre al antiguo paseo de la Corniche Kennedy. Kennedy no estuvo aquí: el nombre fue la respuesta de Marsella a su asesinato.

Bajo la acera de hormigón permanece el trazado iniciado por los talleres municipales. Y al otro lado del agua se conservan los nombres de los trabajadores de Marsella grabados en las paredes de If, para quienes la construcción de la Corniche Kennedy terminó en una celda de la isla.