Calle de las Huertas

Calle de las Huertas recibió su nombre de las huertas junto al Prado. Primero pertenecieron al marqués de Castañeda y después pasaron a los monjes del monasterio de San Jerónimo. Tras el traslado de la corte real a Madrid, comenzaron a construirse casas a lo largo del camino, los bancales desaparecieron y el nombre permaneció.

Al comienzo de la calle, junto a la iglesia de San Sebastián, se ve un jardín tras las paredes de cristal de una floristería. En mil setecientos setenta y uno, aquí se encontraba el cementerio parroquial. San Sebastián atendía al barrio teatral: en sus registros se anotaban los matrimonios y las muertes de los actores, y aquí también enterraban a la gente de teatro.

El veintidós de abril trajeron aquí a María Ignacia Ibáñez, la actriz principal del Teatro de la Cruz. En tres años pasó de ser una intérprete de reparto a primera dama de la compañía, la actriz a quien se confiaban los principales papeles femeninos. El escenario era su profesión y su medio de vida.

Su amante, José Cadalso, servía como capitán del ejército e intentaba abrirse camino como escritor. Quería casarse con María Ignacia, aunque ese matrimonio podía costarle su carrera de oficial: según testimonios biográficos, el mando militar amenazaba con expulsarlo del ejército. Para ella, Cadalso escribió la tragedia «Don Sancho García» y le dio el papel central de la condesa Ava. La obra se representó por primera vez el veintiuno de enero de mil setecientos setenta y uno. La retiraron tras cinco representaciones. Tres meses después, María Ignacia murió.

Después del entierro, Cadalso escribió «Noches lúgubres». El protagonista del libro contrata a un sepulturero y acude al cementerio para abrir el féretro de la mujer amada. El propio Cadalso no publicó la obra ni llegó a ver su éxito: las primeras partes se imprimieron siete años después de su muerte, entre diciembre de mil setecientos ochenta y nueve y enero de mil setecientos noventa. Después, el libro se reeditó muchas veces, y los jóvenes románticos lo leían como la confesión de un hombre que realmente había intentado recuperar a su amada muerta.

Están documentados el amor entre Cadalso e Ibáñez, la muerte de ella, su entierro en este cementerio y la relación entre lo vivido y el libro. La visita nocturna con un sepulturero es una leyenda. El relato detallado apareció en una edición de mil ochocientos veintidós, en una carta de un amigo no identificado. El autor de la carta reconocía que había reunido la historia a partir de rumores, recuerdos fragmentarios y palabras ajenas. De allí surgió la versión de que Cadalso vino aquí a desenterrar el cuerpo y de que los sirvientes del conde de Aranda lo detuvieron.

El cementerio cerró más tarde. Para mil ochocientos treinta, su parcela ya se había convertido en un jardín cercado, y hacia mil ochocientos ochenta y nueve abrió aquí una floristería. Ahora se llama «El Ángel del Jardín» y ocupa la casa número dos de Calle de las Huertas. La tumba de María Ignacia no se ha conservado; el invernadero de cristal y el jardín se levantan donde Cadalso enterró a la actriz en la vida e intentó recuperarla en la literatura.