Plaza de Santa Ana

Bajo las mesas de los cafés y las losas de piedra no hay una plaza antigua. Hasta comienzos del siglo diecinueve, casi todo este terreno estaba ocupado por la iglesia, las celdas, el jardín y el huerto del Convento de Santa Ana y San José, un convento femenino.

Su fundadora fue Ana de Jesús, una carmelita que se esforzó por realizar el proyecto inconcluso de Teresa de Ávila: abrir en Madrid el primer convento femenino de carmelitas descalzas. Teresa murió sin llegar a obtener permiso. Cuatro años después, Ana logró el consentimiento y, en mil quinientos ochenta y seis, llevó a la capital a seis monjas. Con ella llegó Juan de la Cruz, sacerdote y uno de los creadores de la orden reformada.

Al principio, la comunidad se instaló en otra casa. Las monjas se trasladaron a este terreno en mil seiscientos once, cuando la reina Margarita de Austria aportó dinero para establecer un convento permanente. Eligieron el nombre de «Santa Ana» en recuerdo de la reina Ana de Austria, fallecida poco antes de la fundación de la comunidad; los cristianos llaman santa Ana a la madre de la Virgen María. Así, el nombre de la reina se convirtió en el nombre del convento y después sobrevivió al propio edificio.

En mil ochocientos diez gobernaba España José Bonaparte, hermano de Napoleón, colocado en el trono tras la invasión francesa. Quería despejar el apretado centro de Madrid y crear espacios públicos abiertos. Aquí había un motivo muy práctico para aquella intervención. El muro del convento estrechaba la antigua calle de la Lechuga y el paso desde Calle del Prado, y enfrente se encontraba el Coliseo del Príncipe, un teatro cuyos espectadores necesitaban un acceso y una entrada adecuados. Ahora es el Teatro Español.

El cuatro de junio, los funcionarios empezaron a tasar el convento y las casas vecinas: el rey se proponía despejar toda la manzana. El diez de agosto, José ordenó derribar el convento. Las monjas perdieron la iglesia, las celdas y el terreno en el que la comunidad había vivido casi dos siglos. El tres de septiembre las acogió otro convento carmelita de Madrid, el Monasterio de Santa Teresa. Las dos comunidades compartieron una casa durante cinco años. Solo en mil ochocientos quince las monjas de Santa Ana pudieron convertir unas casas de su propiedad en el Paseo del Prado en una nueva residencia conventual.

Las casas vecinas, previstas para el derribo junto con el convento, se conservaron entonces. Por eso la primera plaza era considerablemente más pequeña que la actual, y una hilera de edificios siguió ocultando el teatro durante varias décadas. Solo las demolieron en la segunda mitad del siglo diecinueve; entonces el espacio abierto se extendió hasta su límite actual.

Ahora, las terrazas de bares y restaurantes ocupan la mayor parte de la plaza. Bajo tierra hay un aparcamiento y, junto al borde, se ha dejado un paso para vehículos. En la superficie no se conserva nada de la iglesia, las celdas, el jardín ni el huerto del convento. Su lugar exacto lo ocupa una plaza pública que José Bonaparte ordenó despejar para el paso hacia el teatro. El nombre de la comunidad expulsada permanece en la placa municipal: Santa Ana.