Musée des Beaux-Arts de Lyon

Tras la austera fachada del palacio de Saint-Pierre se alzan los edificios de la antigua residencia real de monjas de la orden benedictina. Tras el cierre del monasterio, trajeron aquí pinturas, medallas y bronces procedentes de colecciones eclesiásticas y nobiliarias, y la cercanía del Hôtel de Ville de Lyon salvó el edificio de la venta y el desmantelamiento. En el vestíbulo del departamento de Antigüedades, donde antes se alzaban imágenes de reyes benefactores, se conserva ahora una estatua de mármol de una joven con un pájaro junto al pecho.

En mil ochocientos seis, François Artaud, primer conservador de las colecciones del palacio de Saint-Pierre, retiró los telares y entregó la galería principal a las pinturas. La decisión era incómoda: los fabricantes de seda de Lyon consideraban los telares poco menos que el contenido principal de esta institución.

Artaud comprendía bien su cálculo. Llegó a Lyon para estudiar dibujo para tejidos, trabajaba en una casa de seda y viajaba a Italia por asuntos comerciales, donde visitó Roma, Florencia, Pompeya y Herculano. La seda le proporcionaba sustento, pero, al ser nombrado para un puesto en el museo, Artaud quiso reunir aquí pintura y antigüedades.

El conjunto pasó a la ciudad tras el cierre de la abadía real de monjas benedictinas. Llevaba el nombre del apóstol Pedro: de ahí el nombre del palacio de Saint-Pierre. En mil setecientos noventa y dos expulsaron a treinta y dos monjas, y el consejo municipal ordenó almacenar en el antiguo monasterio pinturas, medallas y bronces confiscados a la Iglesia y a la nobleza. La cercanía del Hôtel de Ville de Lyon salvó el edificio de la venta y la destrucción.

Tras el asedio de mil setecientos noventa y tres, la producción de seda de Lyon entró en crisis. Los representantes de la ciudad solicitaban al gobierno una escuela para dibujantes y un museo donde los alumnos pudieran copiar buenos modelos. Pedían especialmente bodegones holandeses: la imagen de una flor se destinaba después a un dibujo para tejido y daba ingresos al dibujante, al fabricante de seda y a los tejedores. En mil ochocientos uno, el ministro Jean-Antoine Chaptal incluyó Lyon entre las quince ciudades a las que correspondían colecciones estatales de pintura. Desde mil ochocientos tres, el Louvre envió aquí ciento diez lienzos; al principio, el público solo podía acceder a ellos los miércoles, durante tres horas.

Artaud conservó su vínculo con el oficio: creó un Salón de las Flores independiente para los bodegones florales. Destinó las demás salas a los maestros antiguos, los hallazgos arqueológicos y objetos de distintas épocas. Cuando la hacienda municipal se negaba a pagar las antigüedades halladas, el conservador compraba parte de las piezas con su propio dinero. Tras la Revolución de Julio de mil ochocientos treinta, se negó a jurar fidelidad al nuevo rey Luis Felipe I y perdió el puesto al que había dedicado un cuarto de siglo. Cinco años después, Artaud entregó su colección personal a la ciudad.

Hace mucho que no hay telares en la galería principal. En el vestíbulo del departamento de Antigüedades, donde durante la abadía se alzaban imágenes de reyes benefactores del monasterio, se encuentra una kore de mármol adquirida en tiempos de Artaud, una antigua estatua griega de una joven con un pájaro junto al pecho. En Lyon se conserva su parte superior; la parte inferior de la estatua, hallada más tarde, permaneció en Atenas.