Patio de Ramsés II y mezquita de Abu el-Haggag

La mezquita blanca ocupa la esquina noreste del patio de Ramsés II. En el siglo decimotercero antes de nuestra era, este faraón mandó añadir, junto a la entrada del templo de Luxor, un gran patio abierto con una doble hilera de columnas. Entre las columnas colocaron sus estatuas colosales, y cubrieron las paredes con escenas de sus campañas y ofrendas a los dioses. El patio lleva su nombre porque Ramsés reorganizó aquí la entrada ceremonial al templo y la llenó de sus propias imágenes.

La mezquita no apareció sobre este patio cuando yacía como una ruina abierta. Para el siglo decimotercero, las antiguas columnas y muros estaban ocultos bajo acumulaciones de muchos siglos, y encima se alzaban las casas del Luxor medieval. Yusuf Abu el-Haggag, erudito y maestro musulmán, llegó aquí desde Bagdad y probablemente enseñó en el terreno del templo sepultado. Alcanzó tal respeto en la ciudad que, para su muerte en el año mil doscientos cuarenta y cuatro, ya se había formado a su alrededor un amplio círculo de alumnos y seguidores.

Yusuf fue enterrado aquí, sobre el techo de una antigua iglesia cristiana que para entonces también había quedado bajo tierra. Unos diez años después, su hijo dispuso sobre la tumba la parte temprana del santuario. La precisión es importante: el minarete más antiguo quizá apareció aproximadamente un siglo y medio antes del propio Yusuf. Por tanto, no se puede afirmar con seguridad que él fundara esta mezquita. El nombre de Abu el-Haggag se vinculó a ella por su tumba y por la veneración que continuaron sus alumnos, los habitantes de la ciudad y sus descendientes.

La mezquita sigue en funcionamiento hoy. Aquí se realizan oraciones y, durante el Mawlid anual —la fiesta en honor del santo—, los descendientes de Abu el-Haggag llevan alrededor del templo barcas adornadas. Explican las barcas como un recuerdo del viaje de Yusuf a Egipto. Su procesión recuerda realmente la antigua fiesta de Opet, cuando traían aquí las barcas sagradas de Amón, Mut y Jonsu. Sin embargo, no se ha demostrado una transmisión ininterrumpida del rito desde los tiempos faraónicos: es una semejanza, no un parentesco establecido entre las dos ceremonias.

La altura actual de la mezquita surgió mucho más tarde. A finales del siglo decimonoveno, el patio de Ramsés seguía bajo un barrio residencial. Entre los antiguos muros se alzaban casas, almacenes y palomares; para los arqueólogos eran acumulaciones tardías, para las familias, vivienda y bienes. Gaston Maspero, director del Servicio de Antigüedades de Egipto, decidió despejar el templo hasta el suelo faraónico. No había suficiente dinero para comprar las casas, por lo que procuró obtener fondos para indemnizar a los propietarios y reunió donaciones.

De mil ochocientos ochenta y cinco a mil ochocientos noventa y dos, el servicio despejó el patio. Las construcciones residenciales desaparecieron y sus propietarios abandonaron el terreno del templo. La mezquita con la tumba se dejó en su lugar. Cuando los arqueólogos retiraron la tierra de alrededor, su antigua entrada quedó muy por encima del vacío que se había formado, y los constructores tuvieron que hacer una nueva fachada y una escalera en el lado este.

Bajo la mezquita quedaron las partes superiores de las columnas de Ramsés; algunas columnas y arquitrabes antiguos se integraron directamente en sus muros, y sobre la hilera sur se encuentra la tumba de Abu el-Haggag. La escalera asciende al nivel de la ciudad en la que vivió su hijo, mientras que el patio faraónico yace abajo, allí donde lo dejó la excavación de Maspero.