Palacio Real de Luang Prabang — Museo Nacional (Haw Kham)

Detrás de la fachada del Palacio Real de Luang Prabang — Museo Nacional (Haw Kham) se conservan las salas de recepción, el salón del trono y el ala residencial de la antigua residencia real. Tras la victoria de Pathet Lao, el último rey abdicó y el palacio fue entregado al Estado. En mil novecientos setenta y seis abrió aquí el Museo Nacional. En una ocasión, toda esta casa, con sus salones y habitaciones residenciales, ya sirvió como lugar de reclusión.

El Palacio Real de Luang Prabang — Museo Nacional (Haw Kham), el «Palacio Dorado», fue construido por la administración colonial francesa para el rey Sisavang Vong. Las obras se desarrollaron de mil novecientos cuatro a mil novecientos nueve. El lugar se eligió entre la calle principal y el Mekong: los huéspedes oficiales podían desembarcar de sus barcas en la orilla del palacio y entrar directamente a la recepción. Aquí el rey vivía, recibía a embajadores y se ocupaba de los asuntos de Estado.

En mil novecientos cuarenta y cinco, Japón apartó a la administración francesa de Indochina y logró que Sisavang Vong declarase la independencia de Laos. Unos meses después, Japón capituló. El rey decidió restaurar el protectorado francés; con los franceses se conservaba también su trono.

Se opuso el príncipe Phetsarath, virrey hereditario y primer ministro. Procuraba que la independencia declarada siguiera vigente y que las dispersas tierras laosianas quedaran sometidas a un gobierno único. El rey le privó de ambos cargos. Con una sola orden, Phetsarath perdió el gabinete de primer ministro y su puesto hereditario como segunda persona de la corte.

Entonces los partidarios de Phetsarath crearon en la capital un nuevo gobierno, Lao Issara —«Laos Libre»—, y declararon depuesto al rey. El diez de noviembre, treinta combatientes armados entraron en este palacio. La guardia apenas opuso resistencia. Sisavang Vong y su familia quedaron aquí bajo arresto domiciliario.

Tras capturar al rey, el gobierno de Lao Issara pronto descubrió que sin él era más difícil exigir obediencia a las provincias. Faltaban dinero y armas, y desde el sur se acercaban las tropas francesas. En la primavera de mil novecientos cuarenta y seis, devolvieron al reciente prisionero al trono como monarca constitucional. Esto no salvó a Lao Issara: los franceses ocuparon Vientián y después Luang Prabang, mientras Phetsarath huyó a Tailandia. Sisavang Vong siguió siendo rey y, en mil novecientos cincuenta y tres, se convirtió en jefe de una Laos ya independiente.

Treinta años después, la vida real terminó aquí. El hijo de Sisavang Vong, el último rey Savang Vatthana, abdicó tras la victoria del movimiento Pathet Lao y entregó el palacio al Estado. El trece de marzo de mil novecientos setenta y seis se convirtió en Museo Nacional.

En el interior se conservan las salas de recepción, el salón del trono y el ala residencial. No había aquí una habitación separada para el rey arrestado: en noviembre de mil novecientos cuarenta y cinco, todo el palacio servía como lugar de reclusión.