Borough Market

Borough Market ocupa la parcela detrás de Three Crown Court que los habitantes de Southwark compraron en su día para comerciar con alimentos. El antiguo edificio del mercado no se ha conservado, y sobre las filas se alzan ahora pabellones de hierro y vidrio del siglo diecinueve. Bajo ellos funcionan puestos minoristas, y cerca siguen vendiéndose queso y carne por antiguos participantes del comercio local.

En mil setecientos cincuenta y cuatro, a los habitantes de Southwark les quedaban menos de dos años para conservar su mercado de alimentos. Entonces se comerciaba en Borough High Street, junto al extremo sur del Puente de Londres. Los carros, los puestos y los rebaños que eran conducidos a los carniceros bloqueaban el acceso al puente. La City de Londres administraba el mercado y obtenía ingresos de él, pero los atascos ya dificultaban el comercio a ambos lados del Támesis. El Parlamento del Reino Unido ordenó cerrar el mercado antes del veinticinco de marzo de mil setecientos cincuenta y seis.

Los habitantes de la parroquia de St Saviour —la comunidad local en torno a la actual Catedral de Southwark— solicitaron el derecho a abrir su propio mercado apartado de la vía principal. Lograron que el Parlamento aprobara una segunda ley. Esta permitía comprar terreno dentro de la parroquia y prohibía vender alimentos en un radio de mil yardas alrededor del nuevo mercado. Así, los habitantes consiguieron tanto un lugar para comerciar como protección frente a los competidores más cercanos.

Quedaba pagar la parcela. Los feligreses vendieron rentas vitalicias a los ciudadanos: una persona entregaba dinero de inmediato y, a cambio, obtenía derecho a pagos periódicos. De ese modo reunieron seis mil libras y compraron un terreno llamado The Triangle detrás de Three Crown Court. El veinticinco de marzo de mil setecientos cincuenta y seis, justo a tiempo para el cierre del comercio callejero, ya recibían aquí los carros campesinos cargados de alimentos.

La nueva ley establecía que el mercado debía permanecer para siempre como una propiedad al servicio de la parroquia. Los pabellones de hierro y vidrio aparecieron más tarde, en el siglo diecinueve; el antiguo edificio del mercado desapareció. Se conservaron la parcela comprada por los habitantes y el modo de administrarla. Borough Market pertenece a un fideicomiso benéfico, y las decisiones las toma un consejo de administradores voluntarios.

A finales de la década de mil novecientos noventa, esos administradores tuvieron que decidir con qué llenar un mercado casi apagado. Los supermercados habían arrebatado clientes a las verdulerías independientes, a las que los mayoristas de Borough vendían antes cajas de fruta y verdura. Nuevas empresas alimentarias empezaron a alquilar los almacenes vacíos. El comerciante de quesos Randolph Hodgson, fundador de Neal's Yard Dairy, propuso organizar aquí una feria a Henrietta Green, autora de una guía sobre pequeños productores británicos para los que buscaba compradores.

En noviembre de mil novecientos noventa y ocho, Green reunió a más de cincuenta productores en el salón principal para una Food Lovers' Fair de tres días. La víspera le faltaban participantes, pero se negó a llenar los puestos con vendedores elegidos al azar. A las diez menos cuarto de la primera mañana, Green estaba entre las personas que habían llegado con mercancía desde muchas millas de distancia y temía que no vendieran nada. Para el mediodía, varios participantes habían agotado las existencias calculadas para los tres días. Un productor llevó novecientos pork pies: no quedó ni uno.

Después de la feria, los administradores destinaron cada tercer sábado del mes al comercio minorista y luego lo hicieron semanal. El trabajo oficial de Green con el mercado fue breve, pero los vendedores que reunió formaron la base del nuevo Borough Market. Neal's Yard Dairy sigue vendiendo queso en Park Street, y The Ginger Pig, carne en Three Crown Square. Ambos estuvieron entre los participantes de aquella feria.